ארגנטינה הפכה לילה (בין רביעי לחמישי) פיגור לניצחון דרמטי על אנגליה וסיגרה את מקומה בגמר מונדיאל 2026. הניצחון 2:1 באטלנטה הושלם בדקה ה-92 - כשמסי, בן 39, שוב הכריע ושוב שבר לב אנגלי. ארגנטינה תפגוש ביום ראשון את ספרד בגמר, שייערך באיסט רתרפורד שבניו ג'רזי.
אנתוני גורדון העלה את אנגליה ליתרון בדקה ה-55, לאחר מסירה של דקלן רייס וכדור רוחב של מורגן רוג'רס. אבל מהרגע הזה ואילך, אנגליה פשוט הפסיקה לשחק. המאמן תומאס טוכל הכניס את אזרי קונסה במקום גורדון בדקה ה-72, עבר למערך של חמישה שחקנים בקו האחורי, ואנגליה נסוגה לעומק המגרש. ארגנטינה קיבלה את הכדור, הפעילה לחץ - ועשתה ממנו שימוש.
אנסו פרננדס השווה בדקה ה-85 בבעיטה אדירה מ-20 מטרים שהכניעה את ג'ורדן פיקפורד. שבע דקות לאחר מכן השלים לאוטרו מרטינס, שנכנס כמחליף בדקה ה-81 בלבד, נגיחה מקרוב לרשת לאחר הגבהה מדויקת של מסי - 2:1 לארגנטינה, מהפך בדקה ה-92. בין שני השערים האלה, אנגליה החזיקה בכדור בדיוק 12 אחוזים מהזמן. שנים עשר.
מסי לא כבש, אבל שוב ניהל את המשחק. הוא היה מעורב ישירות בשני שערי המהפך ורשם את הבישולים השלישי והרביעי שלו בטורניר. "הנבחרת הזו אף פעם לא מפסיקה לנסות", אמר מסי לאחר המשחק. "שיחקנו כדורגל עם הרבה נחישות, דחקנו אותם לחצי שלהם והראינו שאנחנו יכולים לנצח כבר ב-90 דקות". קפטן אנגליה הארי קיין ניסח את זה בצורה כואבת יותר: "ברגע שעלינו ל-0:1, נראה שפשוט ניסינו להחזיק מעמד. ברמה הזאת זה לא מספיק. אני מרוסק".
ביקורות הציפו את אנגליה עוד לפני שהדשא התייבש באטלנטה. גארי ליניקר תהה בקול רם על עתידו של טוכל בתפקיד: "הוא הגיע כדי להעביר אותנו את השלב האחרון ולזכות במונדיאל. האם חצי גמר מספיק?". על המהלך הטקטי אמר: "פשוט לא היה הגיוני. היה בלתי נתפס לראות את מסי מקבל שוב ושוב את הכדור". ויין רוני לא היה עדין יותר: "כשטוכל ביצע את החילופים האלה, השחקנים על המגרש בוודאי חשבו - אוי לא. הם ידעו מה עומד להגיע".
כריס סאטון הגדיר את ניהול המשחק כ"קטסטרופה של אימון" ושאל: "איך אפשר לסמוך על טוכל שיוביל את הנבחרת קדימה?". מייקל אואן השווה לספרד: "תסתכלו על ספרד כשהובילה - זה אומץ, זאת תעוזה. אנחנו נבחרת טובה יותר מארגנטינה, אבל הגיע לנו להפסיד. זה היה יכול להיגמר 1:4". הביקורת הגיעה גם מחוץ לאנגליה - תומאס מולר לא יכול היה להתאפק: "אני לא מצליח להבין איך אנגליה ניגשה למשחק הזה אחרי שעלתה ליתרון". איקר קסיאס, קפטן ספרד אלופת העולם 2010, קצר יותר: "אנגליה ביצעה חרקירי".
גם ג'וד בלינגהאם תרם לכותרות, אם כי מסיבות שונות. כשצפה בהילוך החוזר של שער השוויון של ארגנטינה, תועד ממלמל: "זה לאמצע השער!" - ביקורת גלויה על השוער פיקפורד. גארי נוויל אמר ישירות: "הוא חייב לעצור את זה. פשוט חייב. הכדור עבר אותו". לאחר שריקת הסיום התרחשה גם תקרית - בלינגהאם סטר לראשו של שחקן ארגנטינה ולנטין בארקו, שאפילו לא שיחק דקה אחת במשחק. כשנשאל על העימות שלו עם מסי, בלינגהאם ניסה לצנן: "לא היה שם שום דבר ששווה להתייחס אליו. לשחק מולו היה כבוד גדול".
טוכל הגן על החלטותיו בנחישות, אבל בדרך שרק הגבירה את הזעם. "היום שיחקנו את אחד המשחקים הטובים ביותר שלנו, אולי את המשחק הטוב ביותר שלנו", אמר. "אין לנו חרטות". כשנשאל אם שגה, הוא השיב בשלילה: "אני לא חושב שזה פשוט טבעו של המשחק. ברגע שאתה מפסיד, מבקרים אותך. אני אחראי להחלטות, ולכן אני מקבל את הביקורת". על שאלת עתידו הוא היה ברור: "יש לי חוזה עד היורו הביתי, ואני מצפה לכך". על פי הדיווחים, ההתאחדות האנגלית אכן ממשיכה לגבות אותו ואינה שוקלת לפטר אותו.
על המגרש ומחוצה לו, ניצחון זה היה יותר מכדורגל. ג'יובאני לו סלסו וניקולס אוטמנדי תועדו מחזיקים בשלט עליו נכתב "המלווינאס שייכים לנו" - הפניה לאיי פוקלנד, שעליהם נלחמו ארגנטינה ובריטניה ב-1982. סגנית נשיא ארגנטינה כתבה עוד לפני המשחק: "אנחנו משחקים נגד הפיראטים הגוזלים. נגד האנגלים, זה תמיד משהו מעבר לכך". פרשן הספורט רוב האריס קרא לפיפ"א לנקוט עמדה: "זאת הפרה ישירה של חוקי פיפ"א. קבוצות אחרות יכולות להשתמש בזה כדי להפיץ סלוגנים פוליטיים".
ארגנטינה תפגוש ביום ראשון ה-19 ביולי את ספרד, שניצחה 2:0 את צרפת בחצי הגמר השני. ניצחון נוסף יהפוך את ארגנטינה לנבחרת הראשונה שמגינה בהצלחה על תואר אלופת העולם מאז ברזיל של שנות ה-60. אנגליה, כרגיל, תנסה להתאושש - הפעם מול צרפת במשחק על המקום השלישי בשבת.
ארגנטינה מחכה לגמר מול ספרד, בעוד אנגליה תשאל שאלות קשות על טוכל ועל 60 שנות כישלון בטורנירים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה