"סמכו על התהליך": לברון ג'יימס מטריף את הרשת וקורץ לפילדלפיה

לברון ג'יימס שוב הצליח לשגע חצי עולם עם שתי מילים. בשידור חי של התוכנית "The Shop" שהוקלט בניו יורק ביום שישי, השתמש כוכב ה-NBA בביטוי "Trust The Process" בתשובה לשאלה על השיקולים שינחו אותו בבחירת קבוצתו הבאה. הקהל פרץ בצעקות מיד. הסיבה פשוטה: מדובר בסיסמה המזוהה יותר מכל אחת אחרת עם פילדלפיה 76'רס.

צילום: צילום: scott mecum / CC BY 2.0 / ויקימדיה קומונס

"הדבר הכי חשוב עבורי הוא להתחרות, ולהתחרות ברמה הגבוהה ביותר", אמר ג'יימס. "אני רוצה להצטרף למועדון שחולק את אותה פילוסופיה שלי - שאליפות נבנית בכל יום. אבל יותר מכל, צריך לסמוך על התהליך." ברגע שהמילים יצאו מפיו, האולם התחיל לרעוש.

ג'יימס ניסה מיד לכבות את האש. "אני אומר את זה מאז שנבחרתי בדראפט ב-2003", הסביר בחיוך. "אני אפילו לא יודע אם אמביד בכלל נולד אז." ג'ואל אמביד, כוכב הסיקסרס, נולד בשנת 1994 - כך שהוא אכן היה בן תשע בזמן הדרפט של ג'יימס. אבל שום הכחשה לא שכנעה את אף אחד ברשת.

מה שמוסיף דלק למדורה: לברון לא הכחיש שהוא שוקל את פילדלפיה. הוא רק הכחיש שכוון לרמוז. ההבדל חשוב. הסיקסרס ביצעו לאחרונה מהלך מדהים והעבירו לשורותיהן את ג'יילן בראון מבוסטון סלטיקס, שמצטרף לרשימה שכוללת את אמביד ואת טייריס מקסי. עבור שחקן שנכנס לעונה ה-24 שלו ומחפש אליפות חמישית, פילדלפיה נראית כמו אחת האפשרויות הרציניות ביותר.

אבל פילדלפיה היא לא המועמדת היחידה. לפי מקורות בכירים, שלוש קבוצות עיקריות עדיין בתמונה: פילדלפיה, קליבלנד ומיאמי. נשיא ההיט פט ריילי אישר כי התקיימו שיחות על איחוד מחודש עם ג'יימס, אך הוא לא שיגר ציפיות גדולות מדי: "כרגע אנחנו כמו כולם. אנחנו מחכים לראות מה הוא יעשה, ואז נראה מה יקרה." מריו צ'למרס, שזכה עם לברון בשתי אליפויות במיאמי, נשמע בטוח יותר: "אני חושב שזה בין מיאמי לפילי. שתיהן במצב טוב לנצח עכשיו."

ביום שקדם לאירוע "The Shop", בנאום אחר בניו יורק, הצליח ג'יימס להיות אנושי לרגע. "זה לא רק עניין של הקבוצה", אמר. "יש הרבה גורמים שאני מביא בחשבון - מה הכי מתאים לי כשחקן, מה מתאים לי כאדם, מה יעשה אותי מאושר ומה מתאים גם למשפחה שלי." מקורות קרובים אליו מגלים שקולה של זורי, ביתו הצעירה, הוא קול בולט בהחלטה. לפי אותם מקורות, הוא סיפר לה אישית על עזיבת לוס אנג'לס לייקרס, ולא יעבור לקבוצה שבה היא לא תרצה להיות. מינסוטה טימברוולבס, שנראתה אפשרות ריאלית בתחילת הקיץ, ירדה לכאורה מהפרק בגלל הסיבה הזו.

ויש עוד גורם שאף אחד לא ציפה אליו: מונדיאל 2026. לפי דיווחים, לברון מכוון להכריז על יעדו הבא רק לאחר סיום הטורניר. בימים אלו, תשומת הלב התקשורתית בארצות הברית נתונה ללגמרי לכדורגל ולכוכבים כמו ליאונל מסי ולאמין ימאל. ג'יימס - שמעולם לא הסתיר את אהבתו לאירועים תקשורתיים גדולים - לא רוצה שהכרזתו תיבלע בין כותרות המונדיאל. הוא מחכה לשלב שבו הרשתות הגדולות יהיו פנויות לכסות אותו בלבד.

בינתיים, אדם סילבר, הקומישיינר של ה-NBA, כבר לא מסתיר את חוסר הסבלנות שלו. "הלוח שלנו תלוי בהרבה בהחלטה של לברון", אמר סילבר בכנס טכנולוגי. "לילות הפתיחה, משחקי חג המולד. אנחנו מחכים לו." קבוצות רוצות לדעת את לוח המשחקים, רשתות שידור רוצות לדעת אם הם ישדרו את ג'יימס, וכולם תלויים בהחלטה של שחקן אחד בן 41.

לאחר שנים שמסתיימות בשאלות, לברון הוסיף גם את זו: הוא רמז שהעונה הקרובה לא בהכרח תהיה אחרונה. "אני צריך להחליט איפה אני רוצה להעביר את השנים האחרונות, השנה האחרונה או השנתיים האחרונות בקריירת ה-NBA שלי", אמר. המילה "שנתיים" לא נאמרת בטעות. לברון לא הולך לפרוש כשהוא לא מוכן.