שחקני ארגנטינה הניפו דגל פוקלנד ועלולים להיענש לפני הגמר

אחד האירועים הפוליטיים הבולטים בתולדות המונדיאל התרחש בגמר חצי מול אנגליה: שחקני נבחרת ארגנטינה הניפו בכר הדשא דגל ועליו הכיתוב "איי מלווינס הם ארגנטינאיים", בסיום הניצחון הדרמטי 2:1 שהעלה אותם לגמר מונדיאל 2026 מול ספרד. כעת פיפ"א שוקלת לפתוח בהליך משמעתי נגד השחקנים, בריטניה מרתיחה, והבית הלבן פתח את הפה לצד ארגנטינה.

לפי דיווחים בארגנטינה, הדגל הפוליטי לא הגיע לאצטדיון בדרך המקובלת. אוהד אחד הכין אותו בעצמו מסדין של בית מלון והבריח אותו פנימה. בסיום המשחק הבחין הקשר ג'ובאני לו סלסו בדגל ביציעים, ניגש אל האוהד ולקח אותו אל כר הדשא. לאחר מכן הצטרף גם ליסנדרו מרטינס, והשניים הציגו את הדגל בפני חבריהם לנבחרת במהלך החגיגות. כריסטיאן רומרו החזיק בו בהמשך.

הפרשה לא נעצרה ביציע. הדגל הועבר עם הנבחרת למתחם האימונים לקראת הגמר מול ספרד, ואיש צוות פרסם ברשתות החברתיות תמונה של הדגל במלון עם הכיתוב: "למי שזה נוגע אליו - הוא בידיים טובות". נוסף על כך נטען כי שחקני הנבחרת שלחו חולצה חתומה לוותיקי מלחמת פוקלנד, המועסקים במוזיאון המלחמה במחוז טיירה דל פואגו.

פיפ"א אוסרת על הצגת מסרים פוליטיים באצטדיונים במהלך משחקי המונדיאל. לפי הדיווחים, בתוך הארגון קיים לחץ להטיל סנקציות על השחקנים עוד לפני הגמר. זו אינה הפעם הראשונה שארגנטינה מסתבכת בסוגיה זו: לפני 12 שנים הונפה כרזה דומה במשחק ידידות, ובעקבותיה נקנסה ההתאחדות הארגנטינית.

בריטניה הגיבה בחריפות. שר המסחר הבריטי פיטר קייל הגדיר את המעשה "בלתי הולם לחלוטין", ופוליטיקאים נוספים קראו לפיפ"א להעניש את ארגנטינה בטענה שהפרה את תקנות הארגון. דוברו הרשמי של ראש ממשלת בריטניה הוסיף: "אולי גביע העולם אינו שלנו, אבל איי פוקלנד בהחלט כן. המחויבות שלנו לאיים לעולם לא תתערער". גם ממשלת איי פוקלנד עצמה הגיבה בהודעה רשמית ואמרה כי היא "מאוכזבת אך לא מופתעת" מהתנהלות השחקנים, וקראה לפיפ"א "להטיל סנקציות על התנהגות מסוג זה בהתאם לכלליה".

ממשלת איי פוקלנד הדגישה: "איננו רוצים לראות פוליטיקה נכנסת לספורט, ואיננו רוצים שתושבי האיים יהפכו לכלי במשחק פוליטי בכל מפגש בין אנגליה לארגנטינה". בשנת 2013 נערך באיים משאל עם שבו יותר מ-99% מהמצביעים תמכו בהמשך השתייכותם לבריטניה, אולם ארגנטינה ממשיכה לטעון לריבונות עליהם.

ההפתעה הגדולה הגיעה מהבית הלבן. ראש כוח המשימה האמריקאי לענייני פיפ"א, אנדרו ג'וליאני, נשאל במסיבת עיתונאים האם השחקנים נהגו שלא כשורה, וענה כי בארה"ב הם היו רשאים לעשות זאת. "אנחנו מאמינים בזכויות התיקון הראשון לחוקה של ארה"ב", אמר. "הייתה להם ההזדמנות והיכולת להשמיע את הדברים האלה כאן". דבריו צפויים להגביר את המתיחות סביב הפרשה, במיוחד לנוכח עמדה הבריטית החריפה.

המתיחות סביב האיים ליוותה את המפגש בין שתי הנבחרות עוד לפני שריקת הפתיחה. בימים שקדמו למשחק נשמעו שחקני ארגנטינה שרים שירים התומכים בריבונות ארצם על האיים, ובמהלך החגיגות עצמן דווח על שירים בעלי אופי אנטי-אנגלי ביציעים ובכר הדשא. גם סגנית נשיא ארגנטינה, ויקטוריה ויארואל, פרסמה ברשת X: "זה לא היה עוד משחק. איי מלווינס הם ארגנטינאיים. אסרו להכניס את השלט לאצטדיון, אבל שכחו שאנחנו נושאים אותם בדם ובלב".

כעת נותר לראות האם פיפ"א תפעל בפועל נגד השחקנים ובאיזה מועד. ההחלטה תגיע כנראה בימים הקרובים, לפני גמר המונדיאל של ארגנטינה מול ספרד, שנקבע ליום ראשון הקרוב בניו ג'רזי.