בזמן המו"מ: איראן הבריחה נפט במיליארדים ותקפה בסיס אמריקני

שני חיילים אמריקאים נהרגו וחייל נוסף הוגדר כנעדר לאחר מתקפה איראנית על בסיס חיל האוויר מוואפק סלטי בירדן. כעת מתברר כי מאחורי התקיפה עמד תרגיל כלכלי מחושב: בזמן שטהרן ניהלה עם וושינגטון משא ומתן להרגעת המתיחות, היא ניצלה את חלון הזמן כדי להבריח עשרות מיליוני חביות נפט ולמלא את קופתה - ולאחר מכן ביצעה את התקיפה הקטלנית.

לפי הדיווחים, איראן הצליחה להברחת כ-70 מיליון חביות נפט בשווי של 5 עד 6 מיליארד דולר בתוך פרק זמן של כחודש בלבד. הכסף הופנה ישירות לחימוש מוגבר. ההברחה בוצעה בשיטה מוכרת: העברת נפט בים הפתוח מול חופי מלזיה לאוניות אחרות, משם נמכר הנפט בהנחה לבתי זיקוק פרטיים בסין. ג'ונתן פניקוף מהמועצה האטלנטית ציין כי "המשטר צפוי לתעדף הכנסות למטרות אסטרטגיות, בראשן המלחמה נגד ארה"ב".

התקיפה על הבסיס בירדן, המשמש את ארה"ב למבצעים נגד איראן, בוצעה באמצעות טילים בליסטיים וכטב"מים מתמרנים במהירות גבוהה. השילוב הזה מעלה חששות רציניים בוושינגטון: הגורמים הביטחוניים חושדים כי טהרן זוכה לסיוע טכנולוגי ישיר מרוסיה או מסין. פיקוד המרכז של ארה"ב אישר כי ארבעה אנשי צוות פונו לבתי חולים בירדן ושוחררו לאחר מכן, ופצועים קלים נוספים הוחזרו לשירות. בנוסף הותקפו בבסיס כלי טיס מאוישים ובלתי מאוישים.

מערכת ההגנה האמריקאית "תאד" המוצבת בבסיס סבלה מפגיעות גם בעבר. במרץ האחרון נפגע המכ"ם שלה ונאלצה ארה"ב להחליף את הרכיב. האירוע הנוכחי הוא המקרה הקשה ביותר מאז תחילת אפריל, ועד כה נהרגו במלחמה הזו 15 חיילים אמריקאים.

האירוע מעמיד במבחן ישיר את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהצהיר בעבר כי ישקול מחדש את מעורבות ארה"ב אם ייפגעו כוחותיו. שר המלחמה פיט הגסת' אמר כי מותם של החיילים "יקשיח את נחישותה של ארה"ב". בקונגרס התגובות היו מפולגות: יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון הביע תנחומים, בעוד הסנאטורית ג'ין שאהין קראה לטראמפ "לנהל משא ומתן לסיום המלחמה ההרסנית הזו". מנגד, מוג'תבא ח'אמנאי, בנו של המנהיג העליון, איים ב"לקחים בלתי נשכחים" אם ארה"ב תמשיך לתקוף.

בתגובה, ארה"ב מזרימה לאזור כוחות אוויריים בהיקף נרחב. בין הכוחות המוגברים: מטוסי F-16 מבסיס ספאנגדאלם בגרמניה בעלי יכולת תקיפת מכ"מים, מטוסי F-35 חמקנים מבסיס לוקנהית' באנגליה, ומטוסי תדלוק אווירי. פיקוד המרכז הודיע על תחילתו של גל תקיפות אוויריות עצים באיראן, הלילה השמיני ברציפות. בצבא ארה"ב הבהירו כי התקיפות נועדו להעניש את משמרות המהפכה ולהמשיך בשחיקת יכולותיה האסטרטגיות של איראן.

המערכה האמריקאית משנה את אופייה בצורה ניכרת. אם בתחילה התמקדו התקיפות במטרות טקטיות בלבד כמו מכ"מים, מחסני כטב"מים ואתרי שיגור, כעת מתרחבת הפעולה למטרות עומק. לפי הדיווחים, הותקפו אתרי מעקב, תשתיות לוגיסטיות, מחסני נשק תת-קרקעיים, גשרים ומסילות ברזל המובילים לעיר הנמל בנדר עבאס. הרחבת היעדים מלמדת על ניסיון אמריקאי לפגוע לא רק ביכולת המבצעית המיידית של איראן, אלא בתשתיות הליבה המאפשרות את המשך המערכה.

במקביל, דפוס הפעילות האמריקאי הכולל מגלה שינוי מהותי: מחלקת המדינה המליצה לאזרחים לשקול מחדש הגעה לאזור, מטוסים פונו מבסיסים במפרץ, ועשרות מטוסי קרב מתקדמים הגיעו לבסיסים בבריטניה ובישראל. בטהרן, לעומת זאת, מגביר המשטר את קצב התקיפות נגד יעדים בכווית, בירדן ובסעודיה, ומאותת כי אין בכוונתו לסגת מהסלמה שעלולה להוביל את האזור לעימות כולל.