הלילה גמר המונדיאל: מסי מול ספרד, טראמפ יעניק את הגביע

הלילה הגדול הגיע. ארגנטינה וספרד ייפגשו בגמר מונדיאל 2026 באצטדיון ניו יורק-ניו ג'רזי בשעה 22:00, במה שמוגדר כאחד מגמרי המונדיאל הגדולים בהיסטוריה. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ צפוי להיות נוכח בטקס ולהעניק את הגביע למנצחת, ודווקא הנוכחות שלו הפכה לאחד הסיפורים הלוהטים לפני הבעיטה הראשונה.

בורחה איגלסיאס, חלוץ נבחרת ספרד המוכר בזכות פעילותו הפוליטית, גילה בריאיון שפורסם ביום שישי כי הוא לא ממש מתרגש מהמפגש עם טראמפ. "אני לא רוצה להיכנס לכלא", אמר בהתבדחות. "אני מקווה שאברך אותו ברגע שבו כולנו נהיה שמחים מאוד, שזה יעבור מהר מאוד ושאוכל לשכוח מזה. אני לא חושב שזה הזמן ליצור סערה". איגלסיאס, שחקן בן 33 של סלטה ויגו המשמש כמחליף בנבחרת, הוסיף: "אנשים יודעים היטב מה אני חושב. הייתי שמח לעשות הרבה דברים, אבל המציאות היא שאין לי מספיק כוח כדי להתמודד עם נושאים מסוימים".

בינתיים, ליאו מסי בחר לשמור על הטון הרגשי. פחות מ-24 שעות לפני שריקת הפתיחה הוא פרסם פוסט מרגש לאוהדים ולחבריו לנבחרת. "הדבר היפה ביותר בכל השנים האלה מעולם לא היה רק התארים, אלא כל הדרך", כתב. "לחיות את היום-יום עם הקבוצה הזו, להתחרות יחד, לקום מחדש ברגעים הקשים וליהנות מכל צעד בדרך". את הפוסט חתם בפשטות: "קדימה, ארגנטינה". מסי גם ציין: "לא משנה מה יקרה מחר, הקבוצה הזו כבר כתבה סיפור שלעולם לא נשכח ושאף אחד לא יוכל למחוק".

הגמר הזה עמוס בשיאים היסטוריים. מסי, בן 39, יהפוך לשחקן השדה המבוגר ביותר אי פעם שמשחק בגמר גביע העולם. הוא גם יהיה הראשון בהיסטוריה שיפתח בשלושה גמרי מונדיאל, אחרי 2014 ו-2022. ארגנטינה, שהבקיעה 19 שערים בטורניר, תופיע בגמר בפעם השביעית בתולדותיה. ניצחון יעניק לה גביע עולם רביעי, וישווה אותה לגרמניה ולאיטליה. היא גם עשויה להפוך לנבחרת הראשונה מאז ברזיל של 1962 שמצליחה להגן על תואר אלופת העולם.

בצד הספרדי מחכים להישג הגנתי חסר תקדים. ספרד ספגה שער אחד בלבד בשבעה משחקים, ושמרה שש פעמים על רשת נקייה, נתון שלא נרשם מעולם בשלב זה של הטורניר. אם תסיים גם את הגמר ללא ספיגה, תניף ספרד את הגביע לאחר שספגה שער בודד לאורך כל המונדיאל, הישג שלא היה כמותו בכל תולדות גביע העולם. בנוסף, זו הפעם הראשונה שאלופת אירופה המכהנת פוגשת בגמר את אלופת דרום אמריקה המכהנת.

גם מחוץ לדשא היו רגעים שנויים במחלוקת. באירוע "פסטיבל האוהדים" בניו יורק, שאורגן יום לפני הגמר, כוכב ה-NBA קווין דוראנט עשה את דרכו על הבמה, חלף על פני מסי וחברי המשלחת הארגנטינאית בלי להחליף איתם מילה, וניגש ישירות לחבק את השחקן הספרדי רודרי. הרשתות החברתיות התלקחו, אך הסערה שככה לאחר שדוראנט פרסם תמונה שבה הוא נראה מברך את מסי.

הבמה עצמה מוכנה עד הפרט האחרון. ג'ניפר הדסון הרשימה בחזרה האחרונה לביצוע ההמנון האמריקני, אולפני השידור של הרשתות הגדולות הוקמו באצטדיון, ומאות מתנדבים קיבלו את התדרוך הסופי. בעוד ספרד נאלצה לבטל את האימון הפתוח שתוכנן בשל סופות ברקים וגשמים עזים באזור ניו יורק, ארגנטינה קיימה את הכנותיה כסדרן. אפשר היה לראות את מסי משתלב ברונדו עם חבריו לנבחרת, נראה כאחד מהחבורה.

בשוקי ההימורים ברחבי העולם שוברים שיאים. על פי פלטפורמת הימורים בינלאומית, הושקעו עד כה מעל 4.2 מיליארד דולר על תוצאת הגמר. סיכויי הזכייה של ספרד מוערכים כעת ב-59%, לעומת 41% לארגנטינה.

יש גם ממד אישי מיוחד לעימות הזה. מסי, שעזב את ארגנטינה בגיל 13 ועשה את שנות ההתבגרות שלו בברצלונה, מתמודד הלילה מול המדינה שגידלה אותו כשחקן. הבלם האגדי ג'רארד פיקה, חבר לנבחרת ספרד ב-2010 ולמסי בברצלונה, אמר בראיון לפני הגמר: "מגיע למסי לזכות כדי להשלים את הקריירה, אבל אם ספרד תנצח, אני אשמח בשבילו". פיקה הוסיף על הסוד של מסי בגיל 39: "הוא אינטליגנט. הוא יודע שהוא כבר לא בן 25 ויודע איפה להיות מסוכן".

שריקת הפתיחה תצלצל הלילה בשעה 22:00. אחרי 104 משחקים ו-32 נבחרות, הכל מתנקז ל-90 דקות שעשויות להגדיר מחדש קריירות, להפיל שיאים ולייצר תמונות שיישארו עשרות שנים.