ראש הממשלה נתניהו ונשיא אוקראינה זלנסקי במפגש נדיר בוושינגטון

ראש הממשלה בנימין נתניהו ורעייתו שרה השתתפו אמש בוושינגטון בארוחת ערב לזכרו של הסנאטור הרפובליקני הבכיר לינדזי גרהאם, שנפטר בהפתעה לפני שבועות בודדים. זו הייתה אחת ממפגשי הזיכרון הראשונים לסנאטור, שנחשב לאחד מידידיה הנאמנים ביותר של ישראל בממסד הפוליטי האמריקני.

קודם לארוחה נערך בקתדרלה בוושינגטון הבירה טקס אשכבה ממלכתי לזכר גרהאם, שאליו הגיעו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, סגנו ובכירים נוספים מהממשל האמריקאי. בשולי הטקס התקיים מפגש נדיר בין נתניהו לנשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שאינם נפגשים באופן שגרתי, כשגם שר המלחמה האמריקאי פיט הגסת' נצפה לצד ראש הממשלה במהלך הטקס, שנערך בנוכחות קהל גדול של פוליטיקאים ואישי ציבור אמריקאים.

מותו הפתאומי של גרהאם בא בעקבות קרע באבי העורקים, ימים ספורים לאחר שביקר בקייב, שם השיג הסכמה על חבילת סנקציות נגד מדינות הרוכשות נפט וגז מרוסיה, מהלך שנחשב למעשהו האחרון בתפקידו הציבורי. לפני טקס האשכבה נפגשו טראמפ וזלנסקי בבית הלבן, בפגישה השנייה ביניהם בתוך חודש, שבמרכזה עמדו רישיונות לייצור מיירטים למערכת פטריוט. במקביל צפוי הסנאט להצביע על הצעת חוק סנקציות נגד רוסיה שגרהאם עצמו קידם במשך כשנה לפני מותו, וכוללת הטלת מכסים על המדינות הגדולות הרוכשות נפט וגז רוסי. זלנסקי, מצדו, טען כי רוסיה מסייעת לאיראן בכך שהיא מעבירה לה תצלומי לוויין של בסיסים אמריקאיים במפרץ הפרסי המשמשים מאוחר יותר לתקיפות איראניות, טענה שטראמפ המעיט בחשיבותה כשנשאל עליה על סיפון מטוסו.

טראמפ נשא דברים באירוע וסיפר אנקדוטה אישית על גרהאם, ולפיה במהלך אחד מקמפייני הבחירות חשף הסנאטור בפומבי את מספר הטלפון הנייד שלו, שאותו דקלם טראמפ מעל הבמה בקתדרלה, בציינו כי "לינדזי צחק אחרון, כי הוא לא הפסיק להתקשר אליי במשך עשר השנים שאחרי זה". גרהאם, שנבחר לראשונה לקונגרס בשנת 1994 במסגרת המרד הרפובליקני שסחף אז את המפלגה לשלטון, נחשב לחלק מדור חדש של שמרנים שתפסו מושבים בבית הנבחרים, ונמנה עם הרפובליקנים הראשונים שנבחרו ממדינתו מאז תום מלחמת האזרחים האמריקאית.

צילום: נוצר באמצעות AI

הארוחה התקיימה במסעדה בבירה האמריקאית, שאינה כשרה. לצד משפחת גרהאם ומקורביו, נכחו באירוע בכירי הממשל וחברי קונגרס. נתניהו שוחח לפי הדיווחים בחום עם אחותו של הסנאטור המנוח, דרלין גרהאם נורדון, ובני משפחתה.

הנוכחים העלו על נס את מורשתו של גרהאם, שבמהלך שלוש שנות המלחמה היה לפי הדיווחים אחד הקולות המובהקים ביותר בתמיכה בישראל בקרב הרפובליקנים הוותיקים. בארוחה הביעו המשתתפים מחויבות משותפת להמשיך ולהיאבק באנטישמיות ולחזק את הברית בין ישראל לארצות הברית.

נתניהו נשא דברים באירוע ותיאר את הסנאטור המנוח במילים חריפות. "אמריקה איבדה פטריוט גדול. ישראל איבדה את אחד מידידיה ותומכיה הגדולים ביותר. ואני איבדתי חבר יקר", אמר. "לינדזי היה מחויב בכל מאודו לביטחונה של ארצות הברית, לביטחונה של ישראל ולמאבק הבלתי פוסק באנטישמיות. הוא יחסר לי מאוד, והוא יחסר לכולנו מאוד."

גרהאם נחשב בעשורים האחרונים לאחד הרפובליקנים הוותיקים והחשובים במפלגה, ולתומך עמוק של הציונות ומדינת ישראל. מות הסנאטור, שבא בהפתעה, הותיר חלל משמעותי בשורות התומכים הנאמנים של ישראל בסנאט האמריקני.

האירוע בוושינגטון מתקיים בעת שנתניהו שוהה בבירה האמריקאית לצורך פגישות ומגעים מדיניים. בחירתו להשתתף אישית בארוחת הזיכרון לגרהאם, ולנאום בה, נתפסת כמחווה ברורה כלפי משפחת הסנאטור ורשת הקשרים שלו בקונגרס, בעיקר בקרב הרפובליקנים שגרהאם עצמו טיפח במשך שנים.

לא נמסר בשלב זה אם מתוכנן טקס זיכרון רשמי נוסף לגרהאם בסנאט, אך הציפייה היא שנתניהו ימשיך בסדרת פגישותיו בוושינגטון בימים הקרובים.