ראש עיריית ניו יורק מינה ועדה לבחירת שופטים - ללא אף יהודי

ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, מצא את עצמו במרכז סערה ציבורית חריפה אחרי שהתגלה כי הוועדה המייעצת למינוי שופטים שהקים, המונה 18 חברים, לא כוללת אף נציג יהודי אחד. וזאת בעיר שבה חיה הקהילה היהודית הגדולה ביותר בארצות הברית.

צילום: צילום: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0 / ויקימדיה קומונס

הוועדה, שנקראת בקיצור MACJ, אמורה לבחון ולהמליץ על מועמדים לבתי המשפט הפליליים, בתי המשפט לענייני משפחה ומינויים זמניים בבתי המשפט האזרחיים בעיר. על פי הצו שעליו חתם ממדאני עוד בינואר, ראש העיר אינו רשאי למנות שופט שלא הומלץ על ידי הוועדה. במילים אחרות, מדובר בגוף בעל השפעה ישירה על זהות מערכת המשפט העירונית, וההרכב שלו נחשב קריטי.

כשממדאני הכריז בשבוע שעבר על 18 חברי הוועדה, בתוספת היושב ראש עלי נג'מי, עורך דין שייצג בעבר את קמפיין הבחירות שלו, הוא תיאר את הגוף כמי שישקף "את העיר שהיא משרתת". יועצו המשפטי, רמזי קאסם, הלך רחוק יותר ותיאר את ההרכב כ"חתך מייצג באמת של מקצוע עריכת הדין בניו יורק". אלא שברשימה המלאה לא נמצא אף עורך דין, שופט בדימוס או איש מקצוע יהודי אחד.

ארבעה איגודי עורכי דין יהודיים, אגודת ברנדייס של קווינס, גילדת עורכי הדין היהודים של מנהטן, אגודת ברנדייס של ברוקלין ואגודת עורכי הדין היהודים של הברונקס, שיגרו מכתב מחאה חריף לראש העיר. "הודעתך הותירה אותנו מאוכזבים עמוקות. הדרת הייצוג היהודי מהוועדה אינה משקפת את העיר ואינה מכלילה", נכתב בפנייה. האיגודים דרשו מממדאני לתקן את ההרכב ולהבטיח ליהודי ניו יורק "אותו ייצוג, כבוד והגנה כמו כל קהילה אחרת".

גם הליגה נגד השמצה הצטרפה למחאה. מנכ"ל הארגון, ג'ונתן גרינבלט, כתב בחריפות: "יש אלפי עורכי דין ושופטים לשעבר יהודים בעלי כישורים יוצאי דופן בעיר ניו יורק. כנראה שראש העיר ממדאני לא הצליח למצוא אפילו אחד". בהודעה רשמית של הארגון נכתב כי "היעדר מוחלט של ייצוג יהודי בוועדה אינו מייצג ואינו מכליל, והדבר מעורר דאגה עמוקה שלא ניתן לפטור אותה כעניין מקרי".

בלב הסערה עומד המקרה של השופט הבכיר בדימוס ג'ון לבנטל, שכיהן בעבר במחלקת הערעורים השנייה של בית המשפט העליון במדינת ניו יורק וכבר שירת בוועדה דומה בתקופת ראש העיר הקודם, אריק אדמס. הפעם הוצע לבנטל למינוי בידי נשיאת מערכת בתי המשפט במדינה, אך ממדאני סירב לאשר אותו, צעד שהאיגודים היהודיים תיארו כ"חסר תקדים". לשכת ראש העיר טענה כי הפסילה אינה קשורה ליהדותו של לבנטל, אלא לכך שייצג בעבר בערעור את גיליין מקסוול, שהורשעה בעבירות סחר מיני וסיוע לג'פרי אפשטיין בניצול קטינות. לבנטל עצמו הגיב וטען כי ייצוג משפטי לכל נאשם הוא זכות יסוד, והוסיף: "צריך להיות יהודי בוועדת ראש העיר, ואני רק יכול לקוות שההיעדרות אינה מכוונת".

כאן מתגלה הפרדוקס שמרבה ביקורת: היועץ המשפטי הראשי של ממדאני, רמזי קאסם, שממלא תפקיד מרכזי בבחירת השופטים ובקביעת ההרכב, בנה את הקריירה שלו על ייצוג חשודים בטרור, ובהם מחבל מאל קאעידה שהודה במעשיו. כלומר, ייצוג משפטי לאישה שהורשעה בפשעי מין נגד ילדות נתפס כעילה לפסילה מוועדה, בעוד ייצוג משפטי למחבל שהודה בטרור מוצג כהגנה עקרונית על זכויות משפטיות.

לשכת ראש העיר לא נותרה שקטה. דוברו של ממדאני, ג'ו קלוולו, מסר כי "כל רמיזה לכך שההחלטה בנוגע לוועדה נבעה משיקולים דתיים היא שקרית", והוסיף כי מאז כניסתו לתפקיד מינה ממדאני תריסר שופטים ממגוון רקעים, ובהם גם שופטים יהודים. עם זאת, לפי דיווחים, עורכי דין יהודים שכיהנו בוועדה הקודמת בתקופת אדמס אינם נכללים בהרכב הנוכחי כלל.

נשיא לשכת עורכי הדין היהודים בברונקס, מתיו ג'יי קלוגר, הזהיר כי המסר שעולה מהרכב הוועדה עלול להרתיע מועמדים יהודים בעלי כישורים גבוהים מלהגיש את מועמדותם לתפקידי שיפוט בעתיד. הרב מארק גולדפדר, מנכ"ל המרכז הלאומי לדוברות יהודית, הוסיף כי ההרכב משתלב בדפוס רחב יותר של אי מתן הגנה מספקת לתושבים היהודים בעיר, ותקף את התיאור של הוועדה כ"מייצגת": "אם היו בוחרים 18 אנשים באקראי, אפשר היה לצפות שיהיו בהם כמה יהודים".

הפרשה מגיעה בעיצומה של תקופה מתוחה במיוחד בין ממדאני לקהילה היהודית בעיר. רק בשבוע שעבר פרסם ראש העיר סרטון שבו גינה את פעולות ישראל ברצועת עזה, והסביר מדוע החוק מונע ממנו לכבד את הצו של בית הדין הפלילי הבינלאומי נגד ראש הממשלה נתניהו, שצפוי להגיע לעצרת האומות המאוחדות בספטמבר. ימים ספורים לאחר מכן נדקר יהודי חובש כיפה באפר ווסט סייד, כשהתוקף צועק קריאות דתיות. על פי נתוני משטרת ניו יורק, יהודים היו יעד לרוב המכריע של פשעי השנאה בעיר השנה, למעלה ממחצית מהמקרים הכוללים.

הוועדה צפויה להגיש את המלצותיה הראשונות לשופטים בתחילת אוקטובר. איגודי עורכי הדין היהודיים כבר הבהירו כי לא יניחו לעניין, ודורשים מממדאני לתקן את ההרכב בטרם תחל הוועדה בעבודתה המעשית.