הסנאטור פטרמן בפגישה עם נתניהו: "מאוכזב ממפלגתי"

ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים בוושינגטון סדרת פגישות דרמטיות עם בכירים אמריקאים משני צדי המפה הפוליטית. בבלייר האוס נפגש נתניהו עם הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן ועם הסנאטור הרפובליקני טום קוטון, ובשתי הפגישות לא חסך במילות שבח כלפי האורחים.

"סנאטור, טוב לראות אותך שוב", פתח נתניהו את הפגישה עם פטרמן. "היית פטריוט אמריקני למופת, שתמיד דיבר על מה שטוב לאמריקה ועל מה שטוב לברית בינינו, ברית שאתה אחד מגדולי תומכיה". ראש הממשלה הוסיף כי הסנאטור "אמר את האמת כפי שהיא, ללא מורא, והפגין מחויבות אמיצה ובלתי נלאית לאמת".

נתניהו לא הסתפק בכך והלך צעד נוסף קדימה: "אני רוצה להודות לך בשם אזרחי ישראל. למעשה, אני רוצה להודות לך בשם האנשים החופשיים בכל רחבי העולם, משום שמכל העולם אני מקבל דברי שבח על אומץ הלב שלך ועל הבהירות שלך".

פטרמן, שהגיע לפגישה בלבוש לא רשמי ובמכנסיים קצרים, לא היסס להשמיע ביקורת חריפה על מפלגתו שלו. "זו הייתה זכות עליונה עבורי בתקופתי בסנאט לעמוד לצד ישראל ולמען החזון שהיא מייצגת, ולמען הנס שהוא ישראל", אמר. "הייתה לי הזכות לבקר בישראל כמה פעמים, וכשאתה רואה אותה במו עיניך, אתה מבין איזה נס היא".

הסנאטור לא חסך שבטו גם ממפלגתו: "היה מאכזב עבורי, כדמוקרט, לראות כיצד המפלגה שלנו ממשיכה להתנהל, והדבר הגיע לשיאו עם אותו ראש עיר חסר ערך בניו יורק, שהשמיע את הטענות המגוחכות האלה. ככל הידוע לי, הייתי הדמוקרט היחיד שעמד בגאווה והדף את השטויות האלה. והנה אנחנו כאן. אבל אני גאה לעמוד לצד ישראל בכל מצב".

נתניהו השיב באמירה שתפסה כותרות: "אנחנו גאים כפליים בכך שאתה ידיד שלנו. אני חושב שההיסטוריה תזכור את תרומתך לאמת ולצדק. אלה אינן רק מילים שיוצאות מפי, הן יוצאות מלבי ומתוך אמונה עמוקה. אנחנו גאים מאוד, גאים מאוד בעמדתך. זו עמדה שתירשם בהיסטוריה למען הדורות הבאים".

פטרמן הוסיף והצהיר כי הוא רואה עצמו כ"מצפון של המפלגה הדמוקרטית בקונגרס, לא רק בסנאט אלא בקונגרס כולו". הוא ציין כי תמיד תמך במבצעים הצבאיים של ישראל: "תמיד תמכתי בדברים כמו מבצע פטיש חצות בשנה שעברה, או במה שנאלצתם להתמודד איתו בעזה, ובצורך להשמיד את חמאס ואת חיזבאללה, וגם לפעול נגד איראן ויכולותיה. מבחינתי זו תמיד הייתה מלחמה צודקת". הסנאטור סיים בנימה אישית: "אין לי שום חרטות. תמיד כואב לי על מה שישראל ועל הקהילה היהודית נאלצו לעבור, במיוחד מאז ה-7 באוקטובר".

בפגישה נפרדת שהתקיימה עם הסנאטור הרפובליקני טום קוטון מארקנסו, נתניהו לא קימץ במחמאות גם עבורו. "היית ידיד גדול, גדול מאוד של ישראל, אין ידיד טוב ממך", אמר נתניהו לקוטון. "ואני יודע שאתה אלוף אמיתי של הברית בין ישראל לארצות הברית, ברית שמחזקת את הביטחון של שתי המדינות שלנו".

קוטון, מצדו, השיב במחמאה דרמטית לא פחות. הוא הגדיר את ישראל כ"בעלת הברית הטובה ביותר שהיו לנו מאז בריטניה במלחמת העולם השנייה". לדבריו, "זו הפעם האחרונה שהייתה לנו מדינה שנלחמה כתף אל כתף איתנו, צד לצד נגד האויב המשותף שלנו באיראן ונגד הטרור הקיצוני שאנחנו מתמודדים איתו". הסנאטור הוסיף כי "אני תמיד אתמוך ואעמוד מאחורי הברית בין ארצות הברית לישראל, כי היא הופכת את שתי המדינות שלנו לבטוחות יותר".