החות'ים מכחישים: "לא נגבה כספים על מעבר ספינות בים האדום"

גוף התיאום ההומניטרי המנוהל בידי החות'ים בתימן הכחיש בתוקף דיווחים לפיהם המחוז בכוונתו להטיל אגרות תשלום על ספינות מסחריות העוברות במצר באב אל-מנדב. ההכחשה, שפורסמה בסוף השבוע, מגיעה בעקבות פרסום שהצית חששות אמיתיים בענף הספנות העולמי.

"מרכז התיאום לפעולות הומניטריות מבהיר באופן קטגורי שכל אדם או גוף שדורש תשלום כספי בתמורה למעבר במצר באב אל-מנדב, אינו מייצג בשום צורה את הרפובליקה של תימן או את המרכז", נכתב בהודעה הרשמית שהוציא הגוף.

ההכחשה לא הגיעה בחלל ריק. היא באה בתגובה ישירה לדיווח שפורסם ימים קודם לכן, ולפיו גורמים אזוריים מסרו כי החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, שוקלים בפועל להטיל תשלומים על אוניות המשייטות בחלק הדרומי של הים האדום. הדיווח המקורי הגיע רק שבוע לאחר שהחות'ים הכריזו על סגר ימי על סעודיה, מה שהעלה משמעותית את מפלס החששות בענף.

לפי אותם גורמים אזוריים, הצעת האגרות לא נולדה בחלל ריק. היא נדונה, כך נטען, עם פקידים איראנים במהלך ביקור שקיימו נציגי החות'ים בטהראן בחודש יולי. עם זאת, לא נקבע מסגרת זמן ברורה לביצוע התוכנית, אם היא אכן היתה קיימת.

מרכז התיאום ההומניטרי, המכונה בקיצור HOCC, הדגיש כי שירות המעבר הבטוח שהוא מציע הוא "שירות התנדבותי וללא עלות". במילים אחרות, הגוף התימני מנסה לשדר לעולם הספנות שאין שינוי במדיניות, ושהמעבר בנתיב המימי האסטרטגי נשאר חופשי כשהיה.

הגוף התימני הרחיק לכת ופנה ישירות לחברות הספנות ברחבי העולם. "אנו קוראים לחברות הספנות לא לשלם כספים ולא למסור כל מידע לגורמים או אנשים בלתי מורשים", נמסר בהודעה. הפנייה הישירה הזו מלמדת על חשש ממשי מגורמים חשודים שעלולים לנצל את המצב ולנסות לגבות כספים בשם הרשויות בתימן, מבלי שיש להם סמכות אמיתית לכך.

מצר באב אל-מנדב נחשב לאחד מצירי הספנות הקריטיים ביותר בעולם. הוא מהווה שער כניסה אל הים האדום, ומשמש עורק חיים מסחרי שממנו עוברות אלפי אוניות מטען בשנה בדרכן בין אסיה, אירופה והמזרח התיכון. כל שינוי במדיניות המעבר בנתיב הזה, אמיתי או מדומה, משפיע באופן ישיר על תמחור סחר עולמי ועל ביטחון הספנות הבינלאומית.

חשוב לציין שהאזור כולו נתון במתח גובר. ההכרזה על הסגר הימי שהטילו החות'ים על סעודיה שבוע לפני פרסום הדיווח על האגרות, מציבה את התימנים במרכז זירת עימות אזורית שממנה איראן, כך על פי הדיווחים, לא מנותקת. הקרבה הזמנית בין ההכרזה על הסגר לבין הדיווחים על כוונה לגבות אגרות, מעלה שאלות לגבי מהימנות ההכחשה עצמה, ולגבי מי בפועל מכתיב את המדיניות הימית באזור.

בשלב זה אין אישור רשמי ובלתי אמצעי לגבי מה שנדון בטהראן בין הפקידים האיראנים לנציגי החות'ים, ואין ודאות מוחלטת אם התוכנית לגביית אגרות בוטלה כליל או רק הוקפאה זמנית לאור התגובות הבינלאומיות. הגורמים העוסקים בביטחון ספנות ברחבי העולם ימשיכו לעקוב מקרוב אחר כל תנועה בנתיב האסטרטגי, בזמן שהמתח הכללי באזור הים האדום נותר בעוצמתו.