איראן מודה: כוחותינו חיסלו וחטפו פעילים כורדים בעיראק

חשיפה דרמטית מטלטלת את המזרח התיכון: איראן הודתה רשמית כי כוחותיה המיוחדים ביצעו במהלך החודשיים האחרונים סדרת פעולות קרקעיות חשאיות בשטח עיראק, שבמהלכן נהרגו וגם נחטפו פעילי אופוזיציה כורדים. ההודעה המפתיעה הגיעה מפי מג'תבא ג'עפרי, יועצו הבכיר של מפקד צבא איראן, שפרסם פרטים חסרי תקדים על היקף הפעילות הצבאית מעבר לגבול.

לפי דברי ג'עפרי, חטיבה 23 של הכוחות המיוחדים המוטסים של צבא איראן, המכונה "תכוואר", ביצעה לא פחות מ-14 מבצעים קרקעיים באזורי סלימאניה וארביל שבחבל כורדיסטן העיראקי. מדובר ביחידה הקומנדו הגדולה ביותר בצבא איראן, שאינה כפופה לכוח קודס של משמרות המהפכה, האחראי בדרך כלל על פעילות סמויה מעבר לים. החטיבה, שכוללת חמישה גדודים ומשתמשת במסוקי "בל" ישנים מתוצרת אמריקאית, פעלה ככל הנראה גם במהלך מלחמת האזרחים בסוריה.

"במהלך המבצעים נהרגו מספר פעילים של כוחות האופוזיציה הכורדים, ואחרים נלקחו בשבי", מסר ג'עפרי במפורש. הוא הדגיש כי חטיבה 23 שבה מכל אחד מהמבצעים ללא אבדות בשורותיה, פרט מפתיע שממחיש עד כמה חלשה מבחינתה ההגנה של הכוחות הכורדים באזור. ולא רק זאת: לדברי ג'עפרי, רק אתמול חטפו הכוחות האיראניים שני פעילים כורדים נוספים מאזור סלימאניה בעיראק, בפעולה שמדגישה כי המערכה נמשכת בזמן אמת.

מדובר במבצע נקם רחב היקף שהחל, לפי הערכות, בעקבות מבצע "שאגת הארי", אז עלתה האפשרות כי המחתרת הכורדית האיראנית, שמבססת עצמה באוטונומיה הכורדית שבצפון עיראק, תנסה לפלוש לאיראן ולהפיל את משטר האייתוללות. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אף התבטא נגד הכורדים בעבר וטען כי הם "גנבו" כלי נשק שהועברו אליהם כדי לחמש את האופוזיציה האיראנית.

בד בבד עם החשיפה על הפעולות בעיראק, טראמפ הגביר אתמול את איומיו כלפי טהרן. הנשיא האמריקאי הצהיר בפני עיתונאים כי "זו ההזדמנות האחרונה של איראן לחתום על הסכם", והדגיש כי ארה"ב לא תאפשר לאיראן לגבות תשלום במצר הורמוז. "לא אתן להם לגבות שום דבר. אם מישהו יגבה, זה יהיה אנחנו. יש לנו שליטה מלאה במצר. יש לנו מה שנקרא מצור ימי דרך הצי שלנו, לא תהיה שום גביה", אמר טראמפ.

כשנשאל מה השתנה הפעם, לאחר שביטל תקיפה על איראן בפעם החמישית לפחות מאז אפריל כדי לאפשר משא ומתן, השיב טראמפ בכנות: "אני לא יודע. אני חושב שאולי נשיג משהו, אבל אני רוצה לתת להם כל הזדמנות אחרונה לפני שיערפו ראשים". מקורות ביטחוניים ציינו כי צה"ל נמצא במוכנות גבוהה לאפשרות של הסלמה עם איראן, כשהתיאום עם הצבא האמריקאי מוגדר "קרוב".

בטהרן, לעומת זאת, הכחישו את גרסת טראמפ. משרד החוץ האיראני מסר כי אין שום שיחות ישירות עם ארה"ב, וכי המגעים היחידים מתקיימים מול עומאן ועוסקים בהסדרי שיט במצר בלבד. גורמים מהאזור העריכו כי איראן, ולפי גורם מדיני בכיר ששוחח בעילום שם, מאמינה שהזמן פועל לטובתה, וככל שהעימות יימשך כך יגבר הלחץ על ארה"ב להגיע להסכם.

מעבר לזירה הצבאית, דווח כי המנהיג העליון של איראן, מוג'תבא חמינאי, שוקל להחליף את מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי, מוחמד באקר זולקדר, במוחסן רזאי, דמות ותיקה במשמרות המהפכה ויועצו הצבאי הבכיר. מינוי כזה, אם יתממש, עשוי לסמן הקשחת עמדות נוספת מצד טהרן, בדיוק בזמן שבו וושינגטון מנסה למצוא דרך לחץ יעילה יותר על המשטר האיראני.

בינתיים, לא ברור אם המבצעים הקרקעיים בעיראק ימשיכו, ואם ההסלמה בין איראן לארה"ב תוביל לפריצת דרך דיפלומטית או להחרפה נוספת בשטח.