הצבא האמריקאי כילה כמעט את כל מלאי הטילים המדויקים ארוכי הטווח שברשותו במהלך חמשת חודשי המלחמה עם איראן. שלושה גורמים המעורים בנתונים חשפו כי מדובר בשחיקה חמורה שלא דווחה עד כה, ושמעוררת חששות כבדים בנוגע ליכולת ההרתעה של וושינגטון מול יריבות עתידיות כמו רוסיה וסין.
מדובר בעיקר בשני סוגי טילים: מערכת הקרקע-קרקע הטקטית ATACMS וטילי התקיפה המדויקים מהדור החדש PrSM. לפי שני מהגורמים שדיברו על הנתונים, ארצות הברית השתמשה ב"כמעט כל" הטילים מסוגים אלה. כל טיל כזה עולה למעלה ממיליון דולר, והם נחשבים לנכס אסטרטגי שמאפשר תקיפות מדויקות ממרחק בטוח, בלי לסכן טייסים.
החימוש הזה לא זר לזירת המלחמה העולמית. טילי ATACMS שסיפקה ארצות הברית לאוקראינה מילאו תפקיד מרכזי במלחמה שם, ואפשרו לכוחות האוקראיניים לתקוף מטרות בתוך שטח רוסיה. ה-PrSM, לעומת זאת, הוא הדור הבא שמיועד להחליף את ה-ATACMS, עם טווח ארוך יותר ודיוק משופר. הצבא האמריקאי כבר החל להוציא משימוש את ה-ATACMS ולהעביר את הייצור לכיוון הדגם החדש.
הנשיא דונלד טראמפ פתח במלחמה באיראן במשותף עם ישראל בפברואר, מתוך הערכה שהעימות יהיה קצר. אבל ככל שהלחימה נמשכה, שלושת הגורמים שדיברו על הנתונים הביעו דאגה מכך שהאספקה המצטמצמת עלולה להגביל את יכולתה של ארצות הברית להרתיע יריבים אחרים, כולל רוסיה וסין.
גורם רביעי שמכיר את הנושא ציין כי פיקוד המרכז האמריקאי, האחראי על הכוחות במזרח התיכון, כמעט וכילה את הטילים הקרקעיים שהיו ברשותו לפני פרוץ המלחמה. עם זאת, הוא הצליח למלא את המלאי מאספקה של הצבא האמריקאי במקומות אחרים בעולם, כך שהחוסר לא הפך למשבר מיידי בזירה.
המחסור לא נגמר בטילים המדויקים. דו"ח של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים שפורסם בשבוע שעבר העלה כי בין פברואר ליולי נוצלו כ-65% ממיירטי הפטריוט, וכי מלאי מיירטי הטילים הבליסטיים מסוג THAAD פחת בלפחות 38% בהשוואה לתחילת המלחמה. בנוסף, ארצות הברית כילתה קצת פחות ממחצית מהמלאי העולמי שלה של טילי שיוט מסוג טומהוק, המשוגרים בעיקר מספינות, מאז תחילת המלחמה.
מנהיגים צבאיים ומפקדים בפנטגון הזהירו את טראמפ בשבועות האחרונים כי המאגרים האוזלים עלולים להגביל באופן חמור את יכולת התגובה של ארצות הברית במקרי חירום נוספים. אחד הגורמים ציין כי הצמצום במלאי ה-ATACMS וה-PrSM שיקף החלטה של הממשל להימנע מדרכי תקיפה "מסוכנות יותר", כגון שימוש נרחב יותר במטוסים מאוישים להטלת פצצות.
הבית הלבן הגיב לפרסום בהודעה מפי טראמפ, שבה נאמר כי לארצות הברית יש "הרבה יותר תחמושת מכל אחד אחר בעולם" ו"הרבה יותר ממה שאנחנו צריכים". טראמפ הוסיף כי "חברות הביטחון שלנו מייצרות, ברגע זה ממש, יותר תחמושת ממה שייצרו אי-פעם בעבר, בנוסף להרחבת המפעלים והציוד שלהן ברמות שיא". דובר הפנטגון הראשי, שון פרנל, תמך בקו הרגיעה ומסר כי "הצבא של אמריקה הוא החזק ביותר בעולם, ויש לו כל מה שהוא צריך כדי לפעול בזמן ובמקום לפי בחירתו של הנשיא".
למרות ההצהרות הרשמיות, אנליסטים צבאיים מזהירים כי גם קצב ייצור מוגבר לא יוכל להדביק את הפער שנוצר בזמן קצר כל כך. נתוני האספקה הופצו בתוך הממשל הפדרלי בשבוע האחרון, במהלך שיחות מתוחות בנוגע לשאלה כמה זמן עוד תוכל ארצות הברית להמשיך לתקוף באיראן מבלי להפחית את המלאי לרמות שיגבילו את יכולת הצבא להגיב למשברים במקומות אחרים בעולם. בשבוע שעבר דיווחו כמה כלי תקשורת כי טראמפ החליט לא לצאת למתקפה נרחבת נוספת בתוך איראן, בחלקה בשל אזהרות היועצים הצבאיים על מצב המלאי, טענה שגורם רשמי בממשל דחה וטען כי ההחלטה נבעה מלחץ של מדינות המפרץ.
העימות במזרח התיכון ממשיך לעורר דיון סוער על סמכותו של טראמפ לנהל מתקפות נגד איראן ללא אישור הקונגרס. עד כה לא הוגשה לקונגרס בקשה להכרזת מלחמה או לאישור שימוש בכוח צבאי, בעוד שאלת חידוש מלאי החימוש הופכת לגורם מרכזי שישפיע על היכולת האמריקאית להמשיך את הלחימה.
מלאי הטילים המדויקים של ארצות הברית מדלדל, וטראמפ עומד בפני בחירה קשה בין המשך הלחימה באיראן לבין שמירה על יכולת הרתעה מול רוסיה וסין.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה