מלאי הטילים של ארה"ב התרוקן - טראמפ עצר תקיפה נגד איראן

נתון מטריד חושף עד כמה המלחמה מול איראן שחקה את הארסנל הצבאי האמריקאי. צבא ארצות הברית השתמש ב"כמעט כל" מלאי הטילים המדויקים ארוכי הטווח שהיו ברשותו, כולל דגמי ATACMS וPrSM המתקדמים, וזאת לאורך חמישה חודשי לחימה שהחלו ב-28 בפברואר. הנתונים המדאיגים דלפו ממסמכי הערכת מלאי פנימיים של הפנטגון, ולפי גורמים המעורים בפרטים, המצב הידרדר לרמות "נמוכות באופן מסוכן".

מעבר לטילי הקרקע-קרקע ארוכי הטווח, גם מלאי המיירטים ננגס בצורה חדה. ארה"ב ניצלה כמעט 80% ממלאי טילי היירוט של מערכת ה-THAAD המתקדמת, וכ50% ממלאי טילי הפטריוט. ערב הלחימה, לפי הערכות המכון למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, החזיקה ארה"ב כ-2,200 מיירטי פטריוט ו-452 טילי THAAD בלבד. בנוסף, נוצל קרוב למחצית ממלאי טילי השיוט "טומהוק" בעולם כולו.

המחסור החריף לא נשאר סוד פנימי. מדינות המפרץ, המסתמכות במידה רבה על מערכות ההגנה האווירית האמריקאיות, הביעו חשש כבד כי הידלדלות המלאי תפגע ביכולתן ליירט טילים וכטב"מים איראניים אם תבוא תגובה איראנית נוספת. לפי הדיווחים, החששות הללו היו בין השיקולים המרכזיים שהובילו את הנשיא דונלד טראמפ להחלטה הדרמטית לבלום גל תקיפות נוסף נגד איראן בסוף השבוע האחרון.

צילום: נוצר באמצעות AI

בכירים בצבא האמריקאי לא היססו להזהיר את טראמפ שהמשך הלחימה בקצב הנוכחי עלול לשחוק תחמושת שנחוצה לא רק מול איראן, אלא גם להיערכות עתידית מול יריבות אחרות, ובראשן סין, במקרה של עימות באזור האוקיינוס השקט. זו לפחות הפעם השנייה בשבועות האחרונים שבה מזהירים בכירי הצבא מפני התרחיש הזה.

בפנטגון בחרו להציג פנים רגועות. דובר המוסד, שון פרנל, מסר כי "הצבא האמריקאי הוא החזק בעולם, ויש לו כל מה שדרוש כדי לפעול בזמן ובמקום שיבחר הנשיא. ביצענו שורה של מבצעים מוצלחים במגוון פיקודי לחימה, תוך הבטחת מלאי עמוק של יכולות שיגנו על האנשים ועל האינטרסים שלנו". גם מהבית הלבן נמסרה תגובה מרגיעה: "לארה"ב יש הרבה יותר תחמושת מכל אחד אחר בעולם, הרבה יותר ממה שאנו זקוקים לו. חברות הביטחון שלנו מייצרות ברגע זה יותר תחמושת מתמיד, ומרחיבות את מפעליהן ואת הציוד שלהן בקצב שיא".

מעבר להצהרות, הפנטגון כבר נערך בפועל להרחבת הייצור. במסגרת הסכמות עם התעשיות הביטחוניות, קצב הייצור של מיירטי הפטריוט אמור לגדול פי שלושה, וייצור רכיבים למיירטי THAAD אמור לגדול פי ארבעה. עם זאת, גם בתרחיש האופטימי ביותר, חידוש המלאים המלא צפוי להימשך שנים ולא חודשים.

מעניין לציין כי בין הפעולות הנוספות שננקטות, גם ענקית הביטחון לוקהיד מרטין פועלת מול ספקים כדי להבטיח אספקה של מינרלים חיוניים לייצור טילים ומערכות צבאיות, בעקבות דרישת הממשל לחזק את שרשראות האספקה המקומיות. הצעד נועד להבטיח עצמאות טכנולוגית וביטחונית ארוכת טווח, נוכח החששות שעלו מהמלחמה.

במקביל למחסור בתחמושת, התגלה כי משרד ההגנה האמריקאי החל ליישם בחשאיות תוכנית צבאית חדשה בשם "הקשת המגוננת", שנועדה לצמצם את הנוכחות האווירית וההתקפית של ארה"ב בבסיסים הקדמיים במזרח התיכון. במסגרת התוכנית, טייסות מטוסי F-15 ו-F-16 וכן מטוסי תדלוק אווירי מועברים מבסיסים חשופים הסמוכים לאיראן אל קשת גאוגרפית ממוגנת יותר, המשתרעת בין איים בים התיכון לבסיסי נאט"ו בדרום אירופה.

לפי ההערכות המודיעיניות שעליהן מבוססת התוכנית, הקרבה הגאוגרפית לאיראן מקצרת את זמן ההתרעה של מערכות פטריוט ו-THAAD לפחות משתי דקות במקרה של ירי טילים. לכן הוחלט לרוקן חלק ממסלולי ההמראה ולהפוך את הבסיסים הקרובים לקווי הגנה קרקעיים שנועדו לספוג את המכה הראשונה, תוך מעבר לאסטרטגיה שמכונה "הרתעה מעבר לים". בשונה מהבסיסים במזרח התיכון, מטוסי F-35 אמריקאיים הוחרגו מהמהלך בבסיסי נבטים וחצרים שבנגב, מתוך הערכה כי מערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי של ישראל, המחוזק במערכת THAAD, מסוגל לספק להם הגנה טובה יותר.

בפנטגון לא אישרו רשמית את קיומה של התוכנית או את פרטיה. בינתיים, המבצע להרחבת הייצור נמשך, אך שאלת המוכנות של ארה"ב לעימותים עתידיים, מול איראן או מול יריבות גדולות יותר כמו סין ורוסיה, ממשיכה להטריד את גורמי הביטחון בוושינגטון.