החשש מנקמת החות'ים: סעודיה שולחת כוחות מקומיים להילחם במקומה

הזירה התימנית מתלקחת מחדש, אבל הפעם מישהו אחר עומד בחזית. צבא תימן פתח במבצע צבאי רחב היקף נגד מורדי החות'ים, במספר חזיתות שונות שכולל את מחוזות מארב, אימן, שרעב וג'ונה. מדובר בהסלמה החדה ביותר בזירה הזו מזה שנים, אבל מי שבאמת מוביל את הקרבות בשטח אינו הצבא הסעודי, אלא כוחות פרוקסי מקומיים שגויסו על ידי ריאד.

הלילה נפתחה גזרה נוספת. באזור אלח'וח'ה, מדרום לנמל חודידה במערב תימן, נרשמו עימותים בין החות'ים לבין כוחות הפרוקסי הסעודי. זו זירה חדשה שמצטרפת לקרבות שמתנהלים כבר מספר ימים במחוז מארב שממזרח לצנעא. עד כה לא ניתן להצביע על שום הצלחה מעשית של כוחות הפרוקסי בשטח.

הסיבה לכך פשוטה: אין להם סיוע אווירי. סעודיה מקפידה בימים האחרונים שלא לתקוף באופן ישיר את החות'ים, בניגוד לתקיפות שביצעה בעצמה בשבועות האחרונים על עמדות המורדים בנמל חודיידה. החשש בריאד הוא מתגובה חות'ית נגד תשתיות אנרגיה ותעופה בתוך השטח הסעודי, בדיוק כמו שקרה בעבר, כשהמורדים תקפו מכליות נפט סעודיות והפילו רחפנים אמריקאים ומטוסים סיניים.

בלי סיוע אווירי אמיתי, קשה לראות איך כוחות הפרוקסי יצליחו להכריע את החות'ים בשטח. לשם ההשוואה, בשנתיים האחרונות תקפו ישראל וארצות הברית את החות'ים מהאוויר בעצימות גבוהה בכמה הזדמנויות, אבל כוחות הקרקע המקומיים לא הצליחו לנצל את החלונות האלה כדי לשנות את התמונה בשטח.

יש לתופעה הזו גם רובד גיאופוליטי. אתמול נחתמה ברית הגנה חדשה בין סעודיה, טורקיה ופקיסטן. כל עוד הלחימה נשארת בגבולות תימן וסעודיה עצמה לא מותקפת באופן ישיר, אין צורך להפעיל את הברית הזו בפועל. ריאד בונה מצג של הגנה עצמית קולקטיבית, בזמן שבשטח היא נמנעת בכוונה מכל צעד שיצדיק תגובה נגדה.

במקביל, סעודיה מנסה לגייס תמיכה בינלאומית רחבה יותר. לפני כמה ימים הושקה בריאד קואליציה ימית רב-לאומית להגנה על חופש השיט בים סוף, במצר באב אל-מנדב ובמפרץ עדן. נציגים מ-43 מדינות הגיעו לכנס, ו-14 מהן, בהן טורקיה, פקיסטן, מצרים, ירדן וג'יבוטי, חתמו על הצהרת המייסדים. גם נציגי האיחוד האירופי הגיעו לכנס, אך לא הצטרפו ליוזמה בשלב זה, מכיוון שהאיחוד מפעיל כוח משימה ימי משלו באזור.

מנהיג החות'ים, עבד אל-מליכ אל-חות'י, הזהיר שעות לפני ההכרזה על הקואליציה מפני "הסלמה מלאה" מצד סעודיה, והבטיח תגובה בהתאם. הוא איים באופן ישיר שמטוסים שטורקיה מוכרת לצבא הסעודי "יופלו" בתימן. זה לא איום בעלמא: החות'ים כבר הוכיחו בעבר שהם מסוגלים להפיל רחפנים אמריקאים ומטוסים סיניים.

בכיר חות'י מסר בינתיים כי ההסלמה במתקפות נגד סעודיה אינה מתבצעת בהוראת איראן. "לא זקוקים להוראות מטהרן כדי להסלים את העימות עם סעודיה", אמר הבכיר, והוסיף כי "המצור הכלכלי והאווירי שהטילה סעודיה על השטח שבשליטת החות'ים יצר את המשבר ההומניטרי הגרוע בעולם". לדבריו, התקיפות האחרונות היו מניעתיות, לאור טענה שריאד התכוננה לפלישה קרקעית לשטחי המורדים.

האו"ם מזהירה מפני קריסת מה שנותר משביר השקט האזורי. שליח האו"ם לתימן, הנס גרונדברג, מסר כי תימן ניצבת כעת "בסיכון גדול יותר לחזרה לעימות רחב היקף מכל נקודת זמן אחרת מאז הפסקת האש שאורגנה בחסות האו"ם באפריל 2022". גם מועצת הביטחון של האו"ם הביעה דאגה מהמתיחות, וקראה לחות'ים להימנע מהסלמה נוספת.

בשטח, מספר ההרוגים ממשיך לעלות. במחוז מארב נהרגו לפחות שמונה חיילים ו-12 נוספים נפצעו בתקיפות טילים וכטב"מים של החות'ים על מחנות פליטים ושכונות מגורים. משרד הבריאות של הממשלה הנתמכת בידי סעודיה מדווח על שני אזרחים הרוגים ו-14 פצועים בעיר מארב. יום קודם לכן נהרגו כ-58 חיילי ממשלה בתקיפות טילים נוספות, באחת ההסלמות הקטלניות ביותר בזירה מזה חודשים ארוכים.

בינתיים, ההימנעות הסעודית מהתערבות ישירה מסמנת אסטרטגיה זהירה: לתת לפרוקסי להילחם, לבנות ברית הגנה שלא צריך להפעיל, ולגייס תמיכה בינלאומית, בלי לספוג את המחיר של פתיחת חזית נוספת שממנה עלולה לבוא תגובה כואבת בתוך השטח הסעודי עצמו.