עולם הכדורסל האמריקאי נכנס להלם: דון נלסון, אחת הדמויות הגדולות והמשפיעות בתולדות ה-NBA, הלך לעולמו בגיל 86. הבשורה המרה הגיעה מבני משפחתו, שהודיעו על מותו בשלווה, מוקף באהבת קרוביו וחבריו.
נלסון, חבר היכל התהילה של הכדורסל, נחשב לאחת האגדות האמיתיות של הליגה, וזאת בשני מובנים: גם כשחקן מצטיין וגם כמאמן שהותיר חותם שלא יימחק. הוא חלק בלתי נפרד מהשושלת האגדית של בוסטון סלטיקס בשנות ה-60 וה-70, וזכה במדי הירוקים בלא פחות מחמש אליפויות NBA. הכבוד הגדול לא הסתיים כשפרש: הסלטיקס בחרו להפריש את חולצתו עם המספר 19 עוד ב-1978, ואילו הוא עצמו נכנס באופן רשמי להיכל התהילה בשנת 2012.
אבל הסיפור האמיתי של נלסון התחיל בעצם רק כשהוא ירד מהפרקט. בקריירת האימון המפוארת שלו, שנמשכה לא פחות מ-31 עונות, הוא הספיק לעמוד על הקווים של ארבע קבוצות NBA שונות: מילווקי באקס, גולדן סטייט ווריורס (בשתי קדנציות נפרדות), ניו יורק ניקס ודאלאס מאבריקס. הישגיו כמאמן הובילו אותו לזכות שלוש פעמים בתואר היוקרתי של מאמן העונה בליגה, בשנים 1983, 1985 ו-1992.
המספרים מדברים בעד עצמם: נלסון סגר את הקריירה שלו עם 1,335 ניצחונות לעומת 1,063 הפסדים, מאזן שמציב אותו במקום השני בהיסטוריה של הליגה במספר הניצחונות של מאמן, מיד אחרי גרג פופוביץ'. הוא גם אחד משלושה מאמנים בלבד בכל תולדות ה-NBA שהגיעו לרף המרשים של 1,300 ניצחונות.
ההכרה בהישגיו לא הצטמצמה רק להיכל התהילה. כשהליגה בחרה בשנת 2021 את רשימת 15 המאמנים הגדולים בכל הזמנים, שמו של נלסון היה שם. הוא גם נכלל עוד קודם, ב-1996, ברשימת עשרת המאמנים הגדולים שנבחרה לציון 50 שנה להקמת ה-NBA.
מבני משפחתו של נלסון נמסרה הודעה נוגעת ללב: "בבוקר יום ראשון, בעלנו, אבינו, סבנו וסב-רבא האהוב דון נלסון הלך בשלווה להיות עם האל, מוקף במשפחתו האוהבת". בהמשך ההודעה נכתב: "במהלך השבוע האחרון שלו, חברים ומשפחה הקיפו אותו באהבה, חלקו את הברכה שבחברותם והעלו זיכרונות יקרי ערך".
נלסון החל את דרכו כשחקן גם בקבוצות נוספות מעבר לבוסטון, כולל תקופה בלוס אנג'לס לייקרס ובשיקגו, שנקראה בזמנו זייפרס. אך זה היה תפקידו כמאמן שהפך אותו לדמות מוכרת ומזוהה עבור דור שלם של אוהדי כדורסל בארצות הברית ובעולם, כזה שעבר בין קבוצות במשך יותר משלושה עשורים ברציפות, בין השנים 1976 ל-2010.
עם מותו של נלסון, עולם ה-NBA מאבד לא רק מאמן ושחקן מוכשר, אלא דמות שסמלה עשורים שלמים של הליגה. אוהדים רבים החלו לשתף זיכרונות מרגעים בלתי נשכחים איתו על הקווים, בעיקר תקופות ההצלחה שלו בגולדן סטייט ובדאלאס.
לעת עתה טרם נמסר על מועד טקס ההלוויה או הזיכרון שיוקדש לזכרו של דון נלסון, אך צפוי שהליגה וקבוצותיה ירצו לחלוק כבוד ראוי לאחת הדמויות המשמעותיות ביותר בהיסטוריה שלה.
עולם הכדורסל האמריקאי נפרד מאחד הגדולים שבהיסטוריה שלו, מאמן ושחקן שהשפיע על הליגה במשך עשרות שנים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה