ערב מטורף לכדורגל הישראלי. בני יהודה חגגה בשכונת התקווה ומחצה 6:0 את מ.ס אשדוד, במשחק חצי הגמר של גביע הטוטו של הליגה הלאומית. הכתומים יפגשו בגמר את הפועל עכו, שכבר הבטיחה את מקומה במשחק על התואר.
המשחק היה חד צדדי כבר מהדקות הראשונות. סתיו נחמני פתח את המסיבה בדקה ה-16 בניסיון השני שלו, ובדקה ה-33 הכפיל שגיא דרור את היתרון במסירה נהדרת של ניר ברדע. אשדוד קרסה לחלוטין בתוך דקות ספורות, כשמוחמד עמאר הורחק בכרטיס צהוב שני בדקה ה-38, ורגע לפני ההפסקה ספג גם רועי גורדנה כרטיס אדום. בני יהודה ניצלה את זה מיד: שגיא דרור השלים צמד בדקה ה-42, ובדקה ה-45 הוסיף שער נוסף וקבע 0:4 עוד לפני ההפסקה.
במחצית השנייה המשיכה בני יהודה בעבודה. דני עאמר הצטרף לחגיגה בדקה ה-71, ובדקה ה-84 חתמו הזהובים את התוצאה עם השער השישי. אשדוד, שכבר ידעה שהיא יורדת לליגה הלאומית בעונה הקרובה, סיימה את הערב בבושת פנים מוחלטת.
ובזמן שבשכונת התקווה חגגו, הפועל תל אביב חתמה ערב דרמטי לא פחות מהזירה האירופית. האדומים הפסידו 2:1 לקטוביץ' הפולנית, אבל בזכות היתרון 0:2 מהמשחק הראשון עלו לשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג עם 2:3 בסיכום שני המשחקים. שם ממתינה להם אטאלנטה החזקה מהליגה האיטלקית.
המשחק בפולין נפתח בצורה מעודדת מאוד לאדומים. סתיו טוריאל, שהיה גם הכובש במשחק הראשון, הצית את הרשת בדקה ה-23 במסירה נהדרת של רועי אלקוקין, והעלה את הפועל תל אביב ליתרון של 0:1 שהחזיק עד ההפסקה. אבל קטוביץ' לא ויתרה, ובדקות הסיום המלחיצות הפכה את הערב למותחן אמיתי. איליה שקורין, אקס מכבי פתח תקווה, השווה בדקה ה-83, ובדקה ה-90 הגיעה המארחת עם פנדל שקבע 2:1. הפועל הצליחה בכל זאת לשרוד את הדקות האחרונות ולהשלים את המשימה.
מאמן הפועל תל אביב, אליניב ברדה, סיכם את הערב במילים כנות: "אלו היו שתי מחציות. ידענו שאנחנו מגיעים למגרש ומשחק קשים. שלטנו במשחק במשך 75 דקות ואז איבדנו ריכוז. בסופו של דבר הפסדנו את המשחק, אבל רצינו להעפיל לשלב הבא ועשינו את זה". גם עמנואל בואטנג התייחס למשחק המורכב: "התחלנו את המשחק נהדר. המחצית השנייה הייתה קשה. ידענו מראש שכך זה יהיה. הדבר החשוב ביותר הוא שעלינו לשלב הבא".
מעבר להעפלה עצמה, מדובר בהישג היסטורי עבור המועדון. זו הפעם הראשונה מאז עונת 2011/12 שהפועל תל אביב עוברת שני סיבובי מוקדמות במפעל אירופי. עם זאת, האתגר הבא יהיה ברמה שונה לחלוטין. אטאלנטה, שהגיעה בעונה שעברה לשמינית גמר ליגת האלופות וזכתה בליגה האירופית ב-2024, מינתה בקיץ למאמן את מאוריציו סארי, אחד המאמנים הבכירים באיטליה בחמש עשרה השנים האחרונות. שווי הסגל של אטאלנטה מוערך ב-417.3 מיליון יורו, פי 23 מהסגל של הפועל תל אביב, ששוויו מוערך ב-17.71 מיליון יורו.
לצד היוקרה הספורטיבית, יש להעפלה גם ערך כלכלי ממשי. הפועל תל אביב הבטיחה כבר 750 אלף יורו בעקבות המעבר לשלב הפלייאוף. אם תעפיל גם על אטאלנטה ותגיע לשלב הליגה של הקונפרנס ליג, מובטח לה סכום של לא פחות מ-3.17 מיליון יורו, כשתוצאות טובות במהלך שלב הליגה עשויות להוסיף עוד לקופה.
לפני שהאדומים יתמודדו עם אטאלנטה, מחכה להם עוד אתגר בבית: חצי גמר גביע הטוטו נגד עירוני קרית שמונה, ביום ראשון הקרוב. משחק פתיחת העונה נגד בית"ר ירושלים, שאמור היה להתקיים בין משחקי הפלייאוף, נדחה לבקשת המועדון לשלושה בספטמבר. בני יהודה, מצידה, תתכונן בימים הקרובים לגמר גביע הטוטו מול הפועל עכו, בניסיון להשלים עונה חגיגית עם תואר.
ערב אחד, שני סיפורים ישראליים: בני יהודה חוגגת בליגה הלאומית, והפועל תל אביב ממשיכה במסע אירופי היסטורי לקראת המבחן הגדול מכולם, אטאלנטה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה