טקסס: שני טייסים נהרגו בהתרסקות מסוק אפאצ'י

שני טייסים איבדו את חייהם אחרי שמסוק קרב מסוג אפאצ'י התרסק בשדה פתוח סמוך לעיירה סלאדו שבמדינת טקסס. ההתרסקות האלימה גררה פרוץ שריפה גדולה שיצאה משליטה, וכוחות חירום נאלצו לפנות תושבים מהשטח הסמוך.

המסוק, מדגם AH-64 אפאצ'י, היה מוצב בבסיס הצבאי פורט הוד. לפי הדיווחים, הוא התרסק בסביבות השעה 13:35 בצהריים לפי השעון המקומי. שני אנשי הצוות שהיו על סיפונו נהרגו במקום.

דובר משרד השריף של מחוז בל, קליף קולמן, מסר כי המסוק פגע בשטח פתוח ולא גרם לפגיעה במבנים או באנשים על הקרקע. "הוא התרסק לתוך שדה, ואפשר היה לראות שמדובר בהתרסקות אלימה", אמר קולמן.

בעקבות הנפילה פרצה באזור שריפה גדולה. כוחות הצלה שהוזעקו למקום נאלצו להתמודד גם עם האש וגם עם פינוי התושבים שהתגוררו בסביבה, מתוך חשש להתפשטות השריפה.

בבסיס פורט הוד אישרו כי מדובר במסוק תקיפה מסוג אפאצ'י שהיה מוצב בבסיס. לזירת ההתרסקות הגיעו כוחות הצלה מקומיים, אנשי צבא וכוחות אכיפת החוק, שפעלו לאבטח את השטח.

מפקד הבסיס בפועל, בריגדיר גנרל אית'ן דייבן, התייחס לאירוע ומסר: "העדיפות המיידית שלנו היא לאבטח את הזירה ולסייע למאמצי התגובה הראשוניים. מחשבותינו עם אנשי הצוות ומשפחותיהם בזמן שאנחנו ממתינים למידע נוסף".

בשלב זה לא ידוע מהיכן המריא המסוק ולאן היה בדרכו. גם נסיבות ההתרסקות עדיין לא התבררו, וההנחה היא שתיפתח חקירה שתנסה לשפוך אור על הרגעים שקדמו לאסון.

מסוק האפאצ'י הוא מסוק קרב דו-מושבי שבו הטייס יושב בחלקו האחורי של תא הטייס, ואילו הטייס המשנה, המשמש גם כתותחן, יושב בחלקו הקדמי. המסוק נכנס לשירות בצבא ארצות הברית בשנות השמונים, ועבר מאז שורה של שדרוגים ומודרניזציה. בצבא האמריקני מתכננים להמשיך ולהפעיל את מסוקי האפאצ'י עד שנת 2050 לפחות.

בימים הקרובים צפויים גורמים צבאיים לפרסם פרטים נוספים על נסיבות ההתרסקות ועל זהות שני הטייסים שנספו באסון.