עיתונאי שליווה את הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ בפסגת נאט"ו באנקרה חשף פרטים מטלטלים על מבצע חשאי שבמסגרתו הוברח הנשיא מהמטוס הנשיאותי ועלה על כלי טיס אחר, וזאת בעקבות אזהרות ישראליות על מזימת התנקשות איראנית. לדבריו, "כבר בהתחלה משהו לא התחבר".
הפרשה החלה בשעות הסיום של פסגת מנהיגי נאט"ו בבירת טורקיה ביולי האחרון, כאשר טראמפ הודיע ברשת החברתית שלו כי לא יטוס הביתה במטוס הנשיאותי החדש שהוענק לו במתנה מקטאר בשנה שעברה. במקום זאת, כך טען, שלח את כלי הטיס מראש לבסיס חיל האוויר מילדנהול באנגליה כדי שאנשי השירות יוכלו לסייר בו, מבלי להבהיר כיצד בדיוק יגיע בסופו של דבר לוושינגטון.
העיתונאי, שהיה חלק מקבוצת התקשורת שליוותה את טראמפ לאורך כל הדרך, תיאר את התחושה שאפפה את חדר החדשות המצומצם באותם רגעים. "השינוי בלוח הזמנים היה מבלבל, וההסבר של טראמפ נראה בלתי סביר לחלוטין", כתב. לדבריו, שאלות העיתונאים זה לזה הפכו במהרה לתהייה האם איראן אכן רקמה מזימה קונקרטית להתנקש בחיי הנשיא.
לפי הדיווחים, ארצות הברית קיבלה במהלך השנה האחרונה סדרת אזהרות מודיעיניות מישראל בדבר כוונות איראניות לפגוע בטראמפ, כולל תוכניות להפעיל צלף או לגייס אדם שיתקוף אותו בסכין באירוע פומבי גדול. האזהרה החמורה ביותר הועברה דווקא לפני פסגת אנקרה, כאשר גורמים ישראלים תדרכו את הבית הלבן על מידע שלפיו איראן עלולה לנסות לפגוע בטראמפ באמצעות טיל נישא כתף בזמן שהותו במטוס הנשיאותי.
למרות חומרת האזהרות, סוכנות הביון המרכזית האמריקאית לא הצליחה לאמת אותן. גורם אמריקאי בכיר תיאר את המידע כ"נגזר ממקור ישראלי, לא ממקור אמריקאי, ובעל רמת ביטחון נמוכה". גורם טורקי מסר בנפרד כי גם סוכנויות המודיעין של טורקיה לא מצאו כל ראיה שתאשש את הטענה הישראלית בנוגע לאיום על חיי הנשיא, הערכה שהועברה גם לאמריקאים.
למרות היעדר האימות, בכירי הבית הלבן והשירות החשאי בחרו לפעול מתוך זהירות מרבית. במהלך המבצע, טראמפ ומספר מעוזריו הועברו בחשאי מהמטוס הנשיאותי הקטארי באמצעות משאית אספקת מזון, ועלו על מטוס ממשלתי אחר. במקביל, מטוס האייר פורס וואן המשיך להמריא כשעליו נמצאים מזכיר המדינה מרקו רוביו ומזכיר האוצר, מהלך שנועד לשמור על מראית עין של שגרה.
העיתונאי תיאר כיצד ברגע העלייה על מה שהאמינו כי הוא מטוס הנשיא, הורו אנשי צוות הבית הלבן לעיתונאים לסגור את סוככי החלונות בטענה שמדובר בבקשה של השירות החשאי. "כמי שטס במטוס הנשיאותי בעבר, ידעתי שהדרישה הזו חריגה לחלוטין", כתב. רק כעבור שבועות התברר כי ההוראה נועדה להסתיר את מבצע ההברחה. כשנחתו באנגליה, ראו העיתונאים את טראמפ יורד מחלק אחר לגמרי של המטוס, חלק ממה שהעיתונאי כינה "תרגיל הטעיה מורכב".
כאשר שאל העיתונאי את טראמפ במישרין מדוע נדרשו לסגור את סוככי החלונות, הודה הנשיא באיומים המתמשכים מצד איראן. "אבל אם אני הולך, אתם הולכים. נכון?" השיב טראמפ לעיתונאים, והוסיף בציניות: "אולי מתישהו תרצו להחליף מקצוע".
בתקשורת האיראנית התייחסו לפרשה בלגלוג, ופרסמו ממים שהציגו את טראמפ מסתתר במשאית ההסעדה. דובר השגרות הישראלית בארצות הברית דחה את הטענות שלפיהן ישראל מנסה להשפיע על מדיניות ארצות הברית באמצעות מידע מודיעיני, ומסר כי "אותם אנשים שטוענים שישראל מנסה להשפיע על המדיניות האמריקאית באמצעות שיתוף מודיעין, יאשימו את ישראל באותה מהירות בהסתרת מידע קריטי אם זה יתאים לאינטרסים שלהם".
הבית הלבן וסוכנות הביון המרכזית סירבו להגיב לפרסום. דובר השירות החשאי, אנתוני גוליילמי, נמנע מהתייחסות לפרטי המודיעין הספציפיים אך ציין כי הסוכנות ממשיכה להתמקד באבטחת הנשיא נוכח ניסיונות התנקשות אחרונים ועלייה באיומים נגדו. הפרשה חושפת פער עמוק בין ההערכות המודיעיניות של ישראל וארצות הברית בנוגע לאיום האיראני, ומעלה שאלות על האופן שבו מידע ישראלי משפיע על קבלת ההחלטות בממשל טראמפ בנוגע לאיראן.
הפרשה טרם קיבלה התייחסות רשמית נוספת מהבית הלבן, וטרם ידוע אם יפורסמו פרטים נוספים על זהות המקור המודיעיני הישראלי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה