הפרופסור לשעבר מאוניברסיטת קיימברידג', ג'ייסון ארדיי, נמצא מת בדירתו בשכונת בטרסי שבדרום לונדון. ארדיי, שהיה בן 41 בלבד, התפטר מתפקידו כפרופסור לסוציולוגיה של החינוך רק שבוע לפני מותו, בעקבות האשמות בגניבה ספרותית וסימני שאלה שהועלו סביב חלק מהישגיו האקדמיים.
שירותי החירום דיווחו כי גבר נמצא ללא הכרה בכתובת בבטרסי אחר הצהריים ביום שישי. שוטרים הוזעקו למקום לאחר שקיבלו קריאה משירותי האמבולנס של לונדון. משטרת המטרופולין מסרה כי מותו נחשב כעת ל'בלתי צפוי' וכי אין חשד לפלילים.
משפחתו של ארדיי פרסמה הודעה קצרה ומטלטלת בעקבות מותו. "אנחנו בהלם מוחלט מהאובדן שלו," נמסר בהודעת המשפחה. "קמפיין הדיסאינפורמציה היה יותר מדי בשביל ג'ייסון," הוסיפו בני המשפחה, בהתייחסות ישירה לגל ההאשמות שליווה אותו בחודשים האחרונים.
ארדיי, שמונה לתפקיד הפרופסור השחור הצעיר ביותר בתולדות קיימברידג' בגיל 37 בשנת 2023, הכחיש מכל וכל את טענות הגניבה הספרותית שהופנו כלפיו. באוניברסיטה עצמה נמסר כי רק אחוז אחד מהפרופסורים באוניברסיטאות בבריטניה הם שחורים, נתון שהפך את מינויו לסמלי במיוחד עבור רבים.
האקדמאי נייתן קופנס היה בין הראשונים שטענו כי מצא מקרים רבים של גניבה ספרותית בעבודתו של ארדיי. הטענות התייחסו בין היתר לעבודת הדוקטורט שלו ולפרסומים אקדמיים נוספים. ארדיי מצידו טען כי חלק מהשגיאות בעבודתו האקדמית המוקדמת נבעו מהאוטיזם שלו.
בראיון לעיתון הטיימס הבריטי, זמן קצר לפני מותו, לא הסתיר ארדיי את הכאב מהפרשה. "אנחנו מדברים כאן על אקדמיה. לא רצחתי מישהו," אמר. "אני חושב שהאכזריות שחוויתי, ומיצוב שלי כשקרן ובדאי, הוא דבר בלתי מקובל לחלוטין."
ארדיי כתב במכתב ההתפטרות שלו כי הביקורת האחרונה על עבודתו הובילה לרמת ביקורת ציבורית והתקפה אישית בלתי פוסקת. "ביקורת היא חלק בלתי נמנע מהחיים האקדמיים, אבל מה שחוויתי חורג הרבה מעבר לוויכוח מדעי," כתב. לדבריו, "ההאשמות הבלתי פוסקות, הספקולציות והפרשנות הציבורית גבו מחיר עמוק ממני ומהאנשים שאני אוהב." הוא הדגיש כי ההתפטרות "אסור שתתפרש כהסכמה לנרטיבים שהקיפו אותי."
אוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס, שהעניקה לארדיי את התואר השלישי שלו בשנת 2015, בדקה את הטענות וקבעה כי לא נמצאה גניבה ספרותית בעבודתו. עם זאת, קיימברידג' הכריזה השבוע על חקירה בלתי תלויה נוספת שתבחן את נסיבות מינויו. פרופ' דבורה פרנטיס, סגנית הרקטור של קיימברידג', אמרה כי החקירה תהיה "יסודית ושקופה" ותתבצע על ידי אקדמאים בכירים מתוך האוניברסיטה ומחוצה לה.
בעקבות הידיעה על מותו, פרנטיס מסרה כי "אנחנו עצובים באופן נורא לשמוע את החדשות הטרגיות הללו." שרת החינוך הבריטית, לוסי פאוול, הצטרפה לתגובות ואמרה כי "נדהמתי ונעצבתי עמוקות" לשמוע על מותו של ארדיי.
עורך הדין ג'וליון מוהם, שהכיר את הפרשה מקרוב, תיאר את מותו של ארדיי כ"טרגדיה". "אני לא מבין מה היה האינטרס הציבורי בהמשך רדיפה אחריו לאחר שהתפטר מתפקיד הפרופסורה," אמר מוהם. "אני גם לא מבין אילו הערכות סיכון גופי התקשורת ערכו לפני שהמשיכו לסקר את הפרשה."
פרופסור קהינדה אנדרוז, המתמחה בלימודי שחורים, סיפר כי ראה את ארדיי במצב קשה בשבועות שקדמו למותו. "הוא היה מאוד מדוכדך אחרי שהתפטר מקיימברידג'. הוא היה מאוד נסער. הוא הרגיש שאין מוצא. בפועל הוא כמעט ולא יצא מהבית. הוא ירד המון במשקל," תיאר אנדרוז.
נכון לעכשיו, החקירה המשטרתית על נסיבות המוות עדיין נמשכת, אך המשטרה הבהירה כי אין חשד לפלילים. גם החקירה האקדמית שהוכרזה על ידי קיימברידג' בנוגע לנסיבות מינויו של ארדיי צפויה להימשך, כאשר עדיין לא ברור אם תושלם לאור מותו הפתאומי של הפרופסור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה