איראן השתלטה על מכלית נפט של האמירויות ומאיימת: "נעבור להתקפה"

המתיחות במפרץ הפרסי מגיעה הערב לשיא חדש. כוחות איראנים השתלטו על מכלית נפט בבעלות איחוד האמירויות הערביות באזור מצר הורמוז, לפי דיווחים שהתפרסמו הערב. האירוע התרחש שעות ספורות לאחר שטהראן הכריזה על אולטימטום לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ואיימה במפורש להסלים את המצב באזור.

לפי דיווחים איראניים, כוחות הרפובליקה האסלאמית עיכבו את המכלית "אמארה", השטה תחת דגל ליבריה, בסמוך לאי קשם. הסיבה הרשמית שמסרו האיראנים היא הפרה לכאורה של תנאי המעבר, כולל היעדר אישורים מתאימים ואי תשלום אגרות. בשלב זה הדיווחים עדיין ממתינים לאישור מגורמים עצמאיים, ומצד איחוד האמירויות טרם התקבלה התייחסות רשמית.

התקרית מגיעה על רקע הודעה דרמטית של דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקעי, שהכריז כי טהראן לא תאריך את ההבנות עם ארצות הברית שנחתמו ב-17 ביוני. אותן הבנות היו אמורות לפתוח את מצר הורמוז לשיט חופשי, בזמן שהצדדים ינהלו משא ומתן על תוכנית הגרעין האיראנית בתוך 60 יום. "לא התחלנו שום משא ומתן. ארצות הברית הפרה את ההבנה מההתחלה", אמר בקעי. גורם איראני בכיר הרחיק לכת ומסר לרויטרס כי אם הדיפלומטיה עם וושינגטון תיכשל, טהראן תעבור למצב התקפי במקום להסתפק בהגנה בלבד.

בד בבד, טראמפ מסלים גם הוא את הטון. בראיון לפוקס ניוז קרא לאיראן "להניף את דגל הכניעה", והבהיר שאינו ממהר להגיע להסכם. הנשיא אף אישר קיומו של ערוץ תקשורת ישיר עם קצינים בכירים בגוף משמרות המהפכה האיראניים. יומיים קודם לכן הזהיר שר האוצר האמריקאי, סקוט בסנט, כי וושינגטון תטיל על איראן "צעדים שמעולם לא נראו כמותם בהיסטוריה של בידוד כלכלי של מדינה", כבר בשבוע הקרוב.

הדרמה לא נעצרת באיראן. בפוסט שעורר סערה הצהיר טראמפ שאם עומאן "תפריע" למאמצי המשא ומתן האמריקאיים, ארצות הברית "תפציץ אותם עד עפר". מאוחר יותר, בלשכה הסגלגלה בבית הלבן, ריכך מעט את הטון וטען שעומאן "לא התנהגה טוב", אך הוסיף כי "נטפל בהם בקלות, בדיוק כמו באחרים". בעקבות ההצהרה הודיע הסנאטור הדמוקרטי טים קיין כי יגיש הצעת חוק שתגביל את סמכויות הנשיא לפתוח במלחמה, וכינה את התנהלות טראמפ "טירוף גובר של קמפיין מלחמות חד-אישי".

בשוק הנפט ההשפעה כבר מורגשת. מחירי הנפט עלו בעקבות הצהרות איראן וטראמפ, כשחוזי נפט ברנט טיפסו ב-0.92% ל-89.33 דולר לחבית, וחוזי הנפט האמריקאי עלו ב-0.76% ל-83.03 דולר לחבית. בין הממשל האמריקאי לגורמים עצמאיים בשוק האנרגיה מתנהל ויכוח חריף על היקף הפגיעה בפועל בשיט דרך מצר הורמוז, כאשר חברות מעקב ספנות עצמאיות מעריכות שהיצוא נמוך משמעותית מהנתונים שמציג הממשל האמריקאי.

מעבר לחזית הצבאית והדיפלומטית, איראן עצמה שרויה במשבר כלכלי חמור. שיעור האינפלציה השנתי הגיע ביולי ל-66%, מחירי המזון זינקו ב-128% תוך שנה, והרוב עוד יורד. לפי הערכות משרד האוצר האמריקאי, יצוא הנפט היומי של איראן צנח מ-1.8 מיליון חביות לפני המלחמה לפחות מ-500 אלף חביות בחודש האחרון בלבד. תושבים איראנים מדווחים על קושי גובר בכלכלת היום יום, עם משכורות שנעלמות תוך ימים ומדפי בשר ריקים. גורמים בכירים באיראן חוששים כי ההידרדרות הכלכלית עלולה להצית מחדש גל מחאות עממי, בדומה למחאות הדלק הקטלניות של 2019.

בשלב זה עדיין לא ברור אם איחוד האמירויות יגיב באופן רשמי להשתלטות על המכלית, וגם לא ברור אם ארצות הברית תממש בפועל את איומיה כלפי עומאן. הפעולות הבאות של וושינגטון ושל טהראן צפויות להתבהר בימים הקרובים, כשהסנקציות המדוברות של משרד האוצר האמריקאי עשויות להתפרסם כבר בשבוע הקרוב.

המתיחות בין איראן לארצות הברית ממשיכה להסלים, כשמצר הורמוז נותר במוקד העימות הכלכלי והצבאי.