צה"ל: הובאו לישראל שרידיו של הנעדר האחרון מסולטאן יעקוב

צה"ל עדכן הלילה את משפחתו של החלל יהודה כ"ץ ז"ל בהתפתחות דרמטית בפרשה שנמשכת יותר מארבעה עשורים. גורמים בצבא מסרו למשפחה כי ממצא שעל פי הערכות ראשוניות שייך לעצמותיו של כ"ץ הגיע לישראל. כ"ץ הוא הנעדר האחרון מקרב סולטאן יעקוב, שהתרחש ב-1982 במלחמת לבנון הראשונה, ומעמדו עד כה הוגדר כ"נעדר".

הקרב בסולטאן יעקוב היה אחד האירועים הקשים והכואבים ביותר של צה"ל במלחמת לבנון הראשונה. שלושה חיילים נעדרו ממנו במשך שנים ארוכות: צבי פלדמן ז"ל, זכריה באומל ז"ל, ויהודה כ"ץ ז"ל. משפחותיהם של השלושה ניהלו במשך עשרות שנים מאבק ציבורי ופרטי להחזרת בניהן לקבורה בישראל, מול חוסר ודאות מתמשך לגבי גורלם.

הקרב שבו נעדר יהודה כ"ץ ז"ל התרחש ביוני 1982, בתחילת מלחמת לבנון הראשונה, באזור כפר סולטן יעקוב שבלבנון, מוקד עימותים שגבה מחיר כבד מצה"ל.

התפנית הראשונה בפרשה הגיעה בשנת 2019, כאשר גופתו של זכריה באומל ז"ל הוחזרה מסוריה. ההחזרה התאפשרה בסיוע הרוסים, שפעלו מול הגורמים בסוריה כדי לאתר ולהעביר את שרידי גופתו לישראל. מדובר היה באירוע שעורר הדים רבים בציבור הישראלי, לאחר שנים של חוסר ודאות לגבי מקום קבורתו.

השלב השני בפרשה התרחש רק בשנת 2025, כאשר גופתו של צבי פלדמן ז"ל הוחזרה במסגרת מבצע חשאי שביצע המוסד. פרטי המבצע לא פורסמו במלואם, אך ידוע כי מדובר היה בפעולה מורכבת שנועדה לאתר את שרידיו ולהעבירם לישראל לצורך קבורה. עם השלמת המבצע הזה, נותר יהודה כ"ץ ז"ל הנעדר היחיד מבין שלושת החיילים.

כעת, עם הגעת הממצא הנוסף לישראל, מתקרבת הפרשה לסיומה. על פי המידע שהועבר למשפחה, מדובר בעצמות שההערכה הראשונית היא כי שייכות ליהודה כ"ץ ז"ל. הממצא הועבר לבדיקות מקצועיות שנועדו לוודא את הזהות באופן סופי ומדעי, בטרם תימסר למשפחה הודעה רשמית וסופית.

על פי המידע שנמסר, הממצא נבדק בימים אלה בידי מערכת הביטחון, הנמצאת בקשר רציף ושוטף עם בני משפחת כ"ץ, ומעדכנת אותם בכל התפתחות. הבדיקות מתבצעות בשיתוף גורמים מקצועיים המתמחים בזיהוי ממצאים ואיתור נעדרים, במסגרת תהליך פורנזי מדוקדק שיימשך עד להכרעה סופית וחד משמעית.

תהליך הזיהוי הפורנזי, בדומה למקרים קודמים, כולל בדיקות גנטיות מדוקדקות שנועדו לספק ודאות מוחלטת למשפחה. מדובר בתהליך רגיש שדורש זמן, ולכן בשלב זה מדובר עדיין בהערכה ולא בקביעה סופית וחד משמעית. עם זאת, עצם העדכון שהועבר למשפחה נתפס כצעד משמעותי בכיוון לסגירת הפרשה.

פרשת נעדרי קרב סולטאן יעקוב ליוותה את החברה הישראלית שנים ארוכות, כשמשפחות השלושה הפכו לסמל של המאבק הציבורי להשבת חללים וחיילים לישראל. הפרשה עלתה שוב ושוב לכותרות בכל פעם שהתקיימו מגעים דיפלומטיים או ביטחוניים שעניינם השבת גופות או שבויים, כשהציבור עקב בדריכות אחר כל התפתחות.

בשעה זו טרם נמסרה הודעה רשמית וסופית מצה"ל בנוגע לתוצאות הבדיקות, וההודעה שהועברה למשפחה מוגדרת כשלב ביניים בתהליך. ככל שיתקבל אישור סופי, צפויה הודעה רשמית שתסגור פרק כואב שנמשך יותר מארבעה עשורים בתולדות הביטחון הישראלי.