חשיפה: המבצע החשאי של ארה"ב להברחת נפט מתחת לאף של איראן

מבצע חשאי שהצבא האמריקני מריץ בשקט מזה כמה שבועות חושף עד כמה נחסמה איראן מהיכולת לפקח על מצר הורמוז. במסגרת המבצע, שמתואם ממפקדת הצבא האמריקני בפורט בראג בארצות הברית, נעות מדי לילה בין 15 ל-20 מכליות נפט בנתיב דרומי לאורך חופי עומאן, בלי שאיראן מצליחה לעקוב אחריהן בזמן אמת.

התוצאה: כ-10 מיליון חביות נפט ביום יוצאות מהמפרץ בדרך הזו. הכמות הזו מהווה כמחצית מהיקף הנפט שעבר במצר לפני המלחמה, ומדובר בהיקף אדיר שממשיך לזרום בלי הפרעה משמעותית מצד טהראן.

לפי הדיווחים, כלי השיט נעים בשיירות גדולות. בכל לילה יוצאת שיירה אחת מהמצר בשעה מוגדרת, ובמקביל נכנסת שיירה נוספת למפרץ בחלון זמן אחר. חיל האוויר האמריקני מפעיל מטוסי קרב שמלווים את השיירות ומגנים עליהן מפני איומי טילים וכטב"מים איראניים.

בכיר אמריקני המעורה בפרטי המבצע תיאר את המצב בצורה חדה: "משמרות המהפכה יכולים להוות מטרד, אבל הם לא שולטים במצר. אנחנו שולטים בו". הדברים ממחישים את השינוי הדרמטי שחל בשליטה על אחד מצירי השיט הרגישים בעולם.

המהלך כולו התאפשר בעקבות מערכה שביצע פיקוד המרכז האמריקני, שפגעה בצורה קשה במערכות המכ"ם ומערכות המעקב הימי של איראן. כתוצאה מהתקיפות, היכולת האיראנית לזהות תנועת כלי שיט במצר הורמוז נחתכה משמעותית. כיום, המעקב האיראני מוגבל למספר מכ"מים בודדים שהצליחו לחזור לפעילות, ולתצפיתנים שמוצבים על סירות מהירות של משמרות המהפכה.

בגלל ה"עיוורון" היחסי הזה, הכוחות האיראניים מוצאים את עצמם משגרים כטב"מים וטילי שיוט אל עבר אזור כללי שבו הם מעריכים, ולא בטוחים, שכלי השיט נמצאים. חלק מהניסיונות בכל זאת פוגעים בכלי שיט, אבל מרביתם המוחלט מסוכלים על ידי הצבא האמריקני. בלילה אחד בשבוע האחרון בלבד, יירטו הכוחות האמריקניים שמונה כטב"מים איראניים ושני טילי שיוט שנשלחו לכיוון האזור.

הנשיא האמריקני דונלד טראמפ התייחס בגאווה להצלחת המבצע ואמר כי "כמות עצומה של נפט יוצאת ממצר הורמוז". טראמפ הבהיר כי ארה"ב לא מנהלת שום משא ומתן עם טהראן, וכינה כל ניסיון כזה "בזבוז זמן". לדבריו, איראן הפכה כיום ל"צל של מה שהייתה" בעבר, בעקבות הפגיעה המצטברת ביכולותיה הצבאיות והטכנולוגיות.

בינתיים, המבצע האמריקני נמשך בשקט יחסי, בלי הכרזות רשמיות ובלי גינויים פומביים מצד וושינגטון. השאלה שנותרה פתוחה היא כמה זמן עוד תוכל איראן לספוג את הפגיעה בשליטתה על המצר, ואם תנסה לשנות את מאזן הכוחות בשטח בטרם יתבסס הנתיב האמריקני כעובדה קבועה.

הצבא האמריקני ממשיך לשלוט בפועל על אחד מצירי האנרגיה החשובים בעולם, בזמן שאיראן נותרת כמעט חסרת יכולת מעקב אפקטיבית באזור.