מאמן הפועל פתח תקווה מנמיך ציפיות: "העונה שעברה הייתה כאליפות"

הפועל פתח תקווה, שהייתה הפתעת העונה שעברה עם הגעה לפלייאוף העליון, תיפתח את העונה החדשה בליגת העל בשבת הקרובה (20:00) מול עירוני טבריה באצטדיון בראל. אבל המאמן עומר פרץ לא מנסה להסתיר את הדאגה. "יהיה קשה מאוד" הוא הצהיר, ולא בכדי. הסגל נחלש, ובגביע הטוטו האחרון סיימה הקבוצה במקום האחרון עם ניצחון בודד בלבד.

פרץ, שהתייצב היום (חמישי) למסיבת עיתונאים לקראת פתיחת העונה, לא חסך במילים כשתיאר את גודל המשימה שמונחת לפניו. "אנחנו משתדלים לעשות את המקסימום ואנחנו רוצים למנף את העונה שעברה ולהביא אותה לעונה הנוכחית, למרות שהתחלפו הרבה שחקנים" אמר. "למרות כל מה שקורה בטבריה, עלינו להגיע לשם ולעשות את העבודה".

המאמן לא הסתיר את חוסר הוודאות שמלווה את הקבוצה כרגע. "קשה לי לענות איך העונה תיראה, אנחנו בשלבים של בנייה וכשכל הסגל ייסגר יהיה יותר קל לדבר" הודה. "יש בסיס טוב משנה שעברה והרבה שחקנים שרצים איתנו. הגיעו שחקנים חדשים שאנחנו מאוד מרוצים מהם. אנחנו נבנים תוך כדי ומנסים להדביק את הפער, כי הסגל לא הושלם והעונה מתחילה". פרץ אף חשף פרט שממש לא מרגיע את אוהדי הקבוצה: "אין לדעת אם כל השחקנים שלנו ישארו עד סיום החלון".

אבל הרגע החזק ביותר בדבריו של פרץ הגיע כשהתייחס ישירות להישג ההיסטורי מהעונה שחלפה. "העונה שעברה הייתה עונת אליפות להפועל פתח תקווה" אמר בפה מלא. "לחשוב שנצליח לשחזר את זה בלי להתקדם כלכלית זה לא קל, וגם הקבוצות מסביבנו טובות. אנחנו מתמודדים עם מועדונים עם יותר כוח כלכלי מאיתנו". דברים ברורים וכנים, שמנמיכים את הציפיות עוד לפני שהעונה בכלל התחילה.

השוער עומר כץ, שמתחיל עונה שביעית במועדון, ניסה להזרים אופטימיות. "היתה עונה מאוד מוצלחת, אבל היא נגמרה" אמר. "אני מרגיש שתהיה פה קבוצה טובה. מוקדם להגיד מה הציפיות, אנחנו נראה תוך כדי תנועה. ממה שאני רואה ומכיר, אני בטוח שנעשה פה עונה טובה. הוכחנו בעונה שעברה שאפשר להדביק את הפערים עם הגדולות".

בעוד הפועל פתח תקווה מתמודדת עם חוסר ודאות, במכבי תל אביב הסיפור אחר לגמרי. הקבוצה מרמת גן פתחה היום באופן רשמי את ההכנות לעונת 2026/2027 עם אימון קבוצתי ראשון, כשמהאימון נעדרו מספר שחקנים שנמצאים כרגע עם הנבחרות הלאומיות שלהם, בהם רומן סורקין, ים מדר, ג'יילן הורד, איפה לונדברג ודניאל תייס. קיטון וואלאס צפוי להצטרף רק ביום שלישי הקרוב.

לצד השחקנים הוותיקים השתתפו באימון גם כמה פרצופים חדשים: תמיר גולד, גבי ארטומנקו, ברנדון אדוארדס, רום סטולר, ניתאי דודו, עמרי שלף ושגיא גודס. המאמן עודד קטש הודה שהחוסר בסגל מורגש היטב. "כרגע חסרים לנו בסגל שישה או שבעה שחקנים משמעותיים, אבל אנחנו מנסים להפיק את המרב מהתקופה הקרובה" אמר.

הסיפור המרכזי של הקיץ במכבי הוא כמובן חזרתו הדרמטית של בונזי קולסון למועדון, מהלך שקטש הגדיר כמרגש במיוחד. "אנחנו מתים על בונזי וגאים שהצלחנו להחזיר אותו אלינו" אמר המאמן. "זה חשוב לכולנו ולקהל, ואין לי ספק שמבחינה מקצועית הוא יתרום לנו המון". קולסון עצמו התייחס לקבלת הפנים המרגשת שקיבל בשדה התעופה עם הגעתו, ותיאר אותה כרגע מיוחד עבורו ועבור משפחתו.

קולסון, שהודה שהוא זקוק לזמן כדי להתערות מחדש בשיטת המשחק, קבע יעדים ברורים לעצמו ולקבוצה. "אני צריך לעשות כמה כוונונים עדינים לשיטה, לחדד כמה דברים" סיפר. לדבריו, כדי לעשות קפיצת מדרגה אמיתית העונה, מכבי תצטרך להשתפר בעיקר בשלושה תחומים: הגנה, ריבאונד ותקשורת בין השחקנים על המגרש. הוא אף לא הסתיר את ההתרגשות שלו לקראת הדרבי מול הפועל תל אביב ומול קבוצתו הקודמת, פנרבחצ'ה.

קטש התייחס גם לשמועות שרווחו בנוגע לפרידה אפשרית מתמיר בלאט, והכחיש אותן מכל וכל. "לא הייתה שום החלטה כזו בשום נקודת זמן" הבהיר המאמן. "רצינו מאוד את תמיר ורצינו שימשיך איתנו. בדברים שקרו, פשוט דברים לא הסתדרו". הקפטן ג'ון דיברתולומיאו סיכם את האווירה החיובית במחנה: "כיף לראות את השחקנים שחוזרים ואת אלה שמצטרפים אלינו, שחקנים רעבים שרוצים להוכיח את עצמם".

שתי הקבוצות ייצאו לדרך בימים הקרובים כשכל אחת מתמודדת עם אתגרים שונים לגמרי, כאשר הפועל פתח תקווה מנסה לשמור על הישג בלתי צפוי מהעונה שעברה, ומכבי תל אביב מנסה לבנות מחדש כוח שיאפשר לה להתחרות על התארים הגדולים.