ג'יימס הארדן לא הולך לשום מקום. הכוכב הוותיק סיכם עם קליבלנד קאבלירס על חוזה חדש לשלוש שנים בשווי 97 מיליון דולר, ובכך יישאר בליגה עד לעונתו ה-20 בקריירה המדהימה שלו.
צילום: AIהעסקה, שדווחה לראשונה ברשת ESPN, כוללת אופציית שחקן לעונת 2028/29 וגם מענק מיוחד שנקרא "טרייד קיקר", שיעלה את שכרו של הארדן במקרה שיועבר בטרייד לקבוצה אחרת במהלך תקופת החוזה.
אבל הסיפור האמיתי הוא במספרים. עם החתימה החדשה, סך ההכנסות של הארדן מחוזים לאורך הקריירה שלו יזנקו ל-511 מיליון דולר. זה הופך אותו לשחקן הרביעי בלבד בתולדות ה-NBA שחוצה את רף חצי מיליארד הדולר, מועדון יוקרתי שכולל עד כה רק את לברון ג'יימס, קווין דוראנט וסטף קרי.
צילום: צילום: Erik Drost / CC BY 2.0 / ויקימדיה קומונסהארדן, שיחגוג יום הולדת 37 בעוד ימים ספורים, נכנס גם למועדון בלעדי נוסף. הוא הפך לשחקן השני בהיסטוריה, אחרי לברון ג'יימס בלבד, שחותם על חוזה בגיל 37 ומעלה עם שכר שנתי ממוצע של מעל 30 מיליון דולר. מדובר בהישג נדיר לשחקן שכבר עבר את שיא הקריירה מבחינת גיל, אך עדיין נחשב לאחד המבוקשים בליגה.
הדרך לחוזה החדש לא הייתה מובנת מאליה. הארדן ויתר ביוני האחרון על אופציית שחקן בסך 42.3 מיליון דולר, מהלך שאפשר לו לנהל משא ומתן חופשי עם ההנהלה. לפי הדיווחים, הוא הפגין סבלנות רבה מול קליבלנד במהלך הקיץ, ואיפשר לקבוצה לפעול בשוק החופשי ולבצע את המהלכים שהיא הייתה זקוקה להם.
קליבלנד הייתה זקוקה לחוזה של שלוש שנים בשכר שנתי נמוך יותר כדי לקבל גמישות כלכלית מול כללי השכר הנוקשים של הליגה. הגמישות הזו אפשרה למועדון להשלים עסקת טרייד מרובת קבוצות שהביאה אליה את פייטון ווטסון מדנבר נאגטס. הארדן עצמו לקח חלק פעיל בגיוס, ושמר על קשר רציף עם ווטסון במטרה לשכנע אותו להצטרף לפרויקט בקליבלנד.
הארדן הגיע לקאבס בפברואר האחרון, במסגרת הטרייד ששלח את דריוס גארלנד ללוס אנג'לס קליפרס. ההשפעה שלו הייתה מיידית ומורגשת. מאז הופעת הבכורה שלו, קליבלנד רשמה מאזן מרשים של 21 ניצחונות מול 9 הפסדים, כשהוא עצמו העמיד ממוצעים של 20.5 נקודות, 7.7 אסיסטים ו-4.8 ריבאונדים למשחק לאחר פגרת האולסטאר.
גם בפלייאוף הארדן המשיך להוכיח למה הוא עדיין אחד השחקנים המשפיעים בליגה. הוא תרם 19.2 נקודות, 5.5 אסיסטים ו-5.1 ריבאונדים בממוצע על פני 18 משחקים, וסייע לקליבלנד להגיע לגמר המזרח לראשונה מאז שנת 2018. ההישג הזה חיזק את ההנהלה בהחלטתה להשקיע בו מחדש, חרף גילו.
כדאי לציין שגם דוראנט וקרי, שני השחקנים הנוספים מהמועדון היוקרתי של חצי מיליארד הדולר, עדיין פעילים בליגה ותחת חוזים גדולים משל הארדן ולברון ביחד. דוראנט, בן 37, ממשיך תחת חוזה שחתם לפני שנתיים והאריך אותו כשעבר להיוסטון רוקטס. קרי, בן 38, עשה מהלך דומה בגולדן סטייט ווריורס.
עם החתימה החדשה, קליבלנד ממשיכה לבנות סביב הארדן ודונובן מיטשל בקו האחורי, כשהקבוצה תנסה בעונה הקרובה לעשות את הצעד הנוסף שיחסר לה בשנה שעברה, אחרי שהגיעה עד לגמר המזרח ונעצרה שם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה