הפועל תל אביב סיפקה הערב (חמישי) אחד המשחקים הגדולים בתולדותיה באירופה. האדומים סיימו בתיקו סנסציוני 0:0 מול אטאלנטה האיטלקית, בברגמו, במסגרת המשחק הראשון של פלייאוף הקונפרנס ליג. אבל לפני שריקת הפתיחה, כבר חיכתה לקבוצה של אליניב ברדה דרמה משלה: סתיו טוריאל, הכוכב הבולט של הקבוצה בעונה שעברה, נעדר מהמשחק אחרי שנכשל במבחן כשירות שערך בגלל רגישות בשריר.
טוריאל, ששניים משעריו הגיעו נגד קטוביץ' בסיבוב הקודם ויש לזכותו גם בישול במסגרת האירופית העונה, סבל מכאבים כבר לפני המשחק. ברדה קיווה לשלב אותו בהרכב הקבוע שהוביל את הקבוצה בשלב המוקדמות, אבל דקות ספורות לפני שריקת הפתיחה התקבלה ההחלטה הקשה: הקשר המוכשר לא כשיר, והוא אפילו לא נכלל בסגל למשחק.
במקומו של טוריאל, ברדה נאלץ לבצע שינוי בהרכב ובחר בדגלאס אווסו, שפתח לראשונה השנה בליגה האירופית. אווסו הצטרף להרכב שכלל גם את אסף צור בשער, מרקוס קוקו, פרנן מאיימבו, צ'יקו ודורון ליידנר בהגנה, פלקאו ואנדריאן קרייב במרכז השדה, ורועי אלקוקין שהמשיך לככב בעמדת ה-10 לצד עמנואל בואטנג בחוד ההתקפה.
מנגד, אטאלנטה עלתה עם הרכב מלא כוכבים בבכורה הרשמית של המאמן החדש מאוריציו סארי על הקווים: מרקו קרנזקי בשער, אדרסון, ניקולה זאלבסקי וג'אקומו רספאדורי בהתקפה. הקבוצה האיטלקית נאלצה להסתדר בלי שני שחקנים משמעותיים, שארל דה קטלארה והונסט אנהור, אך עדיין נחשבה לפייבוריטית ברורה עם סגל ששווה, לפי הערכות, פי 24 מזה של האדומים.
הפועל תל אביב לא נבהלה מהפערים. כבר בדקה ה-13 קרן מצוינת מצד שמאל כמעט הובילה לשער, כשמאיימבו כמעט הקדים את השוער אך ספג עבירה. בדקה ה-24 הגיעה ההזדמנות הגדולה ביותר של המשחק: דורון ליידנר פרץ בקו ושלח כדור רוחב מדויק לעמנואל בואטנג, שנותר לבד מול השוער אך בעט בצורה חלשה מדי וקארנסקי הדף. באותה עת אטאלנטה ניסתה להגיב, וניקולה זאלבסקי כמעט הפתיע עם בעיטה שחלפה בסנטימטרים ליד הקורה.
אסף צור עמד בגבורה בשער האדומים. בדקה ה-36 הוא ביצע הצלה מרשימה על בעיטה חזקה של ג'אנלוקה סקאמקה, ובדקה ה-90, כשאטאלנטה לחצה בכל כוחה להכריע את המפגש בדקות האחרונות, השוער הישראלי ביצע שתי הצלות קריטיות ששמרו על היתרון בעד הפועל תל אביב. גם במחצית השנייה המשיכה הקבוצה מתל אביב להטריד: שאנדה סילבה נגח חזק לשער בדקה ה-70 ואיים שוב בדקה ה-80 עם בעיטה מסובבת שחמקה למרכז השער ולידי השוער.
בברגמו לא הסתירו את ההתרשמות. עיתון "קוריירה דלה ברגמו" כתב כי "הפועל תל אביב קבוצה חזקה יותר ממה שנדמה במבט ראשון, הישראלים עיקשים ונלחמים על כל כדור". גם "גאזטה דלו ספורט" הודה כי "זו הגרלה קשה מאוד לתחילת הדרך באירופה, משוכה לא פשוטה", בעוד אוהדים איטלקים כתבו ברשתות החברתיות בהפתעה: "מי ידע שהפועל כזאת קבוצה איכותית? ציפינו לטיול, אבל המשחק שוויוני וקשה מאוד".
ברקע המשחק, מספר לא מבוטל של אוהדים ישראלים שהגיעו לתמוך בקבוצה סיפקו כותרות נפרדות. באיטליה דווח כי כוח מיוחד של המשטרה פשט על דירת "אירבנב" בברגמו ועצר שני ישראלים, לאחר שהוחרמו כ-45 קילוגרמים של רימוני עשן וזיקוקים. עם זאת, כ-1,000 אוהדים אדומים הגיעו לאצטדיון וליוו את הקבוצה בצעדה מסורתית לפני המשחק, כשחלקם הדליקו אבוקות ביציע עם שריקת הפתיחה.
כעת עוברת ההכרעה לגומלין, שייערך בחמישי הבא בשעה 21:00 בעיר מישקולץ שבהונגריה, מאחר שהפועל תל אביב לא יכולה לארח משחקים רשמיים בישראל. הניצחון בפלייאוף יעניק לאדומים כרטיס היסטורי לשלב הליגה של הקונפרנס ליג, בעוד שהפסד לאטאלנטה בשלב זה של המפעל יהיה כתם משמעותי על המועדון האיטלקי, שמככב בשנים האחרונות בליגת האלופות ובליגה האירופית. מצבו של טוריאל לקראת המשחק המכריע עדיין לוט בערפל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה