הנסיך הארי ואלטון ג'ון ישלמו 13 מיליון דולר ל"דיילי מייל"

מהלומה כספית קשה צפויה לנחות על הנסיך הארי, הזמר אלטון ג'ון ותובעים בעלי שם נוספים, לאחר שבית משפט בלונדון קבע כי עליהם לשלם כ-9.54 מיליון ליש"ט, סכום השווה לכ-13 מיליון דולר, כתשלום ביניים על הוצאות המשפט של מו"ל ה"דיילי מייל".

ההחלטה, שפורסמה ביום שישי, ניתנה על ידי השופט מת'יו ניקלין, זמן קצר לאחר שדחה בחודש שעבר באופן גורף את תביעת הפרטיות שהגישו הארי, בנו הצעיר של המלך צ'רלס, אלטון ג'ון וחמישה גורמים בולטים נוספים נגד "אסושייטד ניוזפייפרס", המו"ל של כותרי ה"דיילי מייל". התביעה טענה כי העיתון ביצע פעולות בלתי חוקיות נרחבות, ובהן האזנות סתר, בתקופה שמשתרעת על פני כ-30 שנה אחורה.

פסק הדין של יום שישי הנחית מכה נוספת על הארי ושותפיו לתביעה, כאשר קבע כי הסכום שנותר לתשלום ייגבה על "בסיס שיפוי מלא". המשמעות המשפטית היא שכצד המפסיד, על הנסיך והתובעים הנוספים לשלם את הוצאות ההגנה של "אסושייטד" מבלי שהמו"ל יידרש כלל להוכיח שההוצאות היו סבירות ופרופורציונליות.

בנימוקי ההחלטה מתח השופט ניקלין ביקורת חריפה על האופן שבו נוהלה תביעת התובעים, וציין כי טענות חמורות נשענו על "בסיס ספקולטיבי והסקתי" בלבד. "לדעתי, האפקט המצטבר של עניינים אלה מוציא את התיק הרחק מעבר לנורמה המקובלת. ההתנהלות הייתה בלתי סבירה במידה גבוהה", כתב השופט בפסק דינו.

דובר מטעם הנסיך הארי לא הגיב מיידית לפניה בבקשת תגובה. לעומת זאת, דובר "אסושייטד ניוזפייפרס" מיהר לצאת בהצהרה חדה, וכינה את פסק הדין "ניצחון מוחץ נוסף עבור ה'מייל' ועיתונאותו".

בדיון שהתקיים בחודש יולי נחשף כי חשבון ההוצאות המשפטיות של "אסושייטד" עמד על כ-34.5 מיליון ליש"ט, כ-45.8 מיליון דולר, בעוד שלהארי ולתובעים הנוספים הייתה פוליסת ביטוח שכיסתה רק 16 מיליון ליש"ט. הפער העצום בין הסכומים עומד במרכז המחלוקת סביב שאלת ההוצאות.

עורך הדין של "אסושייטד", אנתוני וייט, טען כי התובעים הציגו טענות רחבות היקף וחמורות במיוחד, שכינה אותן "מחפירות", וזאת ללא כל ראיות תומכות, מה שהוביל להתנפחות משמעותית של ההוצאות המשפטיות. וייט הוסיף וטען כי הצהרתו של הנסיך הארי בעקבות פסק הדין מהווה ניצול לרעה של מעמדו ושל תדמיתו הציבורית.

מנגד, עורך הדין ניקולס בייקון, שייצג את התובעים, טען בסיכומיו כי חשבון ההוצאות של "אסושייטד" בסך 34.5 מיליון ליש"ט הוא "מסמר עיניים" החורג בהרבה מהתקציב המוסכם בין הצדדים. במסגרת ההליכים הקודמים אף העיד עורך ה"דיילי מייל" לשעבר, פול דייקר, בבית המשפט.

בשלב זה לא ברור אם הארי ושותפיו לתביעה יגישו ערעור על החלטת ההוצאות, ונראה כי המאבק המשפטי הממושך נגד מו"ל ה"דיילי מייל" מסתיים בתבוסה כפולה, הן משפטית והן כספית.