האלופה לא מתכוונת לוותר על הכתר בלי קרב. ארסנל פתחה הערב (שישי) את עונת 2026/27 בפרמייר-ליג בניצחון מוחץ 0:3 על העולה החדשה קובנטרי סיטי, במשחק שבו התותחנים של מיקל ארטטה שלטו כמעט מהדקה הראשונה ועד האחרונה.
אבל הדרמה באמירייטס התחילה עוד לפני שהכדור התגלגל. שעות ספורות לפני הפתיחה, ארסנל הודיעה רשמית על רכש רביעי לעונה: הבלם האנגלי אזרי קונסה, שהגיע מאסטון וילה תמורת סכום עתק של 51 מיליון ליש"ט, שעשוי לטפס עד 55 מיליון בהתאם לבונוסים. השחקן בן ה-28 עבר את הבדיקות הרפואיות וחתם על חוזה לארבע עונים, עם אופציה להארכה נוספת.
קונסה עוזב את וילה פארק אחרי שבע שנים במועדון שאליו הצטרף ב-2019, ובתקופתו שם הפך לשחקן מפתח בהגנה ובנבחרת אנגליה. בעונה שעברה היה חלק מרכזי בקבוצה שזכתה בליגה האירופית. המעבר מגיע בעיתוי לא מקרי: ארסנל חיפשה חיזוק דחוף למרכז ההגנה בעקבות הפציעות של ויליאם סאליבה ויוריין טימבר, וקונסה מספק לארטטה גם גמישות, בהיותו מסוגל לשחק גם כמגן ימני.
הבלם החדש לא הספיק להירשם בזמן למשחק מול קובנטרי, כך שהופעת הבכורה שלו תחכה. סביר שהיא תגיע דווקא מול קבוצתו לשעבר, אסטון וילה, ב-31 באוגוסט.
ועל המגרש, ארסנל לא השאירה מקום לספקות. היתרון הגיע כבר בדקה ה-15: חטיפת כדור באגף השמאלי הסתיימה בכדור רוחב של ריקרדו קלאפיורי, וקאי האברץ, שהועדף בהרכב על פני ויקטור יוקרס, הקדים את ההגנה הישנה ונגע פנימה לפינה הרחוקה. שמונה דקות בלבד לאחר מכן כבר הייתה הכפלה: דקלן רייס חטף כדור במרכז, חריסטוס זוליס שלח רוחב, שוער קובנטרי קארל ראשוורת' הדף בצורה חלשה, ובוקאיו סאקה לא פספס את הריבאונד.
בתחילת השבוע סאקה ורייס נחו על הספסל במשחק מגן הקהילה, אך שניהם חזרו להרכב הפותח וכבשו רושם. גם חריסטוס זוליס, שהצטרף בקיץ מקלאב ברוז', פתח במגרש והיה מעורב בשני השערים הראשונים.
ארסנל לא הרפתה גם אחרי ההפסקה. בדקה ה-49 השלים בן ווייט את המהלך שהוביל לשער השלישי, כשחדר לרחבה מצד ימין ושלח כדור רוחב לעבר מרטין אודגור. הקפטן הנורבגי בעט, הכדור סטה מראשוורת' ונכנס לרשת. 0:3, וזהו זה.
מדובר בפתיחת עונה מושלמת עבור ארטטה, שרק ביום ראשון הביס עם קבוצתו 0:3 את מנצ'סטר סיטי במגן הקהילה. מנגד, קובנטרי של פרנק למפארד, שחזרה לפרמייר-ליג אחרי 25 שנות היעדרות וזכתה בעונה שעברה בצ'מפיונשיפ עם 95 נקודות, קיבלה תזכורת כואבת עד כמה גדול הפער בין הליגות. בתקשורת האנגלית לא חסכו במחמאות לתותחנים: "כבר במשחק הראשון היה אפשר לזהות שזאת ארסנל מהעונה שעברה, רק משופרת יותר", נכתב, בעוד גורם אחר כתב כי "העומק של הקבוצה מדהים, בכל עמדה יש שחקן מצוין ומחליף לא פחות טוב".
המפגש האחרון בין הקבוצות בפרמייר-ליג נערך לפני 25 שנים, אז ניצחה ארסנל 0:1. במאזן הכולל, שכולל 76 מפגשים, התותחנים מובילים בנוחות עם 43 ניצחונות מול 14 של קובנטרי ו-19 תיקו. עם קונסה שיצטרף לסגל בשבועות הקרובים ורצף פתיחה מושלם מאחוריה, ארסנל תיסע לוילה פארק בסוף החודש עם ביטחון גובר במרדף אחר תואר נוסף.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה