הישג ענק לג'ודו: מדליית ארד לטום שמחייב באליפות העולם

**טום שמחייב** כתב היסטוריה עבור הג'ודו הישראלי. הספורטאי הצעיר זכה במדליית הארד באליפות העולם לקדטים במשקל עד 66 ק"ג, בתחרות שנערכה באקוודור. ההישג שלו הוביל את נבחרת ישראל להצלחה חסרת תקדים באליפות עד גיל 18.

נבחרת ישראל סיימה את התחרות עם שלוש מדליות ומקום חמישי בדירוג הכללי של הנבחרות, ההישג הטוב ביותר בתולדות הנבחרת בקטגוריית הקדטים. שמחייב היה הכוכב הבלתי מעורער של המשלחת הישראלית, אחרי יום תחרות שבו לא הותיר ספק ביכולתו.

הדרך של שמחייב אל הפודיום הייתה מרשימה במיוחד. הוא פתח את היום בסיבוב השני עם ניצחון באיפון, הניצחון המושלם בג'ודו, על היריב הארגנטינאי רודריגו פרננדז חיל. משם המשיך במומנטום מטורף וניצח שוב באיפון, הפעם את הקולומביאני סמואל קסטרו גואירו, ומיד אחר כך גם את הקזחי יירק אוסיינוב.

שלושה ניצחונות באיפון ברצף הכניסו את שמחייב היישר לחצי הגמר, שם נתקל במכשול הראשון שלו. הוא הפסיד באיפון לגיאורגי קאפנזדה מגיאורגיה, מה שהוציא אותו מהמאבק על הזהב אך פתח בפניו את הדרך לקרב על הארד.

בקרב המכריע על מדליית הארד לא נתן שמחייב מקום לספקות. הוא פתח בהשגת יתרון של יוקו, ולאחר מכן שידרג את היתרון לניצחון מוחלט באיפון על גיאורגי אווליאני, יריב נוסף מגיאורגיה. כך השלים טום שמחייב יום תחרות של חמישה קרבות, ארבעה ניצחונות באיפון ומדליית ארד שמסמנת לו הישג קריירה.

לצד ההצלחה של שמחייב, גם הג'ודוקאית **יהלי יהב** הייתה קרובה מאוד למדליה נוספת. יהב, המתחרה במשקל עד 52 ק"ג, פתחה את יום התחרות שלה בשלושה ניצחונות רצופים: על סיאדג'רגאל לקחגווארדורג' ממונגוליה, על אליקסון ואלרו אקוסטה מקולומביה ועל מתילדה מרילו מאיטליה.

בחצי הגמר נתקלה יהב ביריבה קשה במיוחד, פטימה סופיגאלייבה מקזחסטן, המדורגת השנייה בעולם ואלופת משחקי אסיה לנוער. יהב הפסידה באיפון וירדה למאבק על הארד, שם עמדה מולה הפורטוגזית סופיה גאספר. הקרב הוכרע בעונשים לטובת היריבה, ויהב נאלצה להסתפק במקום החמישי, בלי מדליה.

מאמן הנבחרת הראשי, שני הרשקו, לא הסתיר את ההתרגשות מההישג ההיסטורי. "זו אליפות העולם הטובה ביותר שלנו אי פעם בגילאי הקדטים", אמר הרשקו. הוא הוסיף: "טום שמחייב הצטרף היום עם מדליית הארד במשקל עד 66 ק"ג, אחרי יום תחרות מצוין עם ניצחונות איכותיים והופעה מרשימה לאורך כל הדרך. זו המדליה השלישית של הנבחרת באליפות והראשונה של נבחרת הגברים".

דבריו של הרשקו מדגישים את המשמעות הכפולה של המדליה: מעבר להישג האישי של שמחייב, מדובר בפריצת דרך עבור נבחרת הגברים הישראלית בקטגוריית הקדטים, שעד כה לא זכתה למדליה דומה באליפות עולם. שילוב ההישגים של שמחייב ויהב יחד עם מדליה נוספת שהשיגה הנבחרת, הביא את ישראל למקום החמישי המכובד בדירוג הכללי של המדינות המשתתפות.

ההישג באקוודור צפוי לסמן נקודת מפנה עבור דור הג'ודוקאים הצעיר בישראל, כאשר העיניים כבר נשואות לתחרויות הבינלאומיות הבאות ולניסיון לשמר את המומנטום החדש שנוצר בקרב הנבחרת הצעירה.