אחרי שחייל קפץ למים: ארה"ב מחליפה נושאת מטוסים במזה"ת

נושאת המטוסים האמריקנית "ג'ורג' וושינגטון" הגיעה השבוע למזרח התיכון כדי להחליף את "אברהם לינקולן", לאחר שזו שהתה בלב ים ללא הפוגה למעלה מ-260 יום. פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, סנטקום, אישר כי נושאת המטוסים החדשה הגיעה לים הערבי הסמוך למפרץ הפרסי "במסגרת פריסה מתוכננת". ברקע ההחלפה עומדים דיווחים מטרידים על התדרדרות במצבם הנפשי של כ-5,000 אנשי הצוות ששהו על סיפון "לינקולן", כאשר על פי עדויות לפחות אחד מהם קפץ למים בשל מצוקתו.

הפריסה הממושכת של "לינקולן" חרגה משמעותית מהסטנדרט המקובל בצי האמריקני, שבו ספינות מוצבות בדרך כלל לחצי שנה בלבד. הנושאת שהתה בים כמעט עשרה חודשים ברציפות, מבלי לעגון בנמל. בשבועות האחרונים התפרסמו דיווחים על מחסור בציוד היגיינה בסיסי לנשים על ספינות נוספות באזור, ובכי האמריקני נאלצו להכחיש חלק מהטענות. הנשיא דונלד טראמפ, מנגד, דחה את הביקורת על משך המשימה ואמר כי הפריסה "לא הייתה ארוכה מספיק".

צילום: נוצר באמצעות AI

במקביל לחילופי נושאות המטוסים, בולגריה פינתה השבוע שני מטוסי תדלוק אמריקניים מדגם KC-135 מבסיס "בזמר" שבדרום-מזרח המדינה, בעקבות איומים מפורשים מצד איראן לפגוע בנכסים אמריקניים באירופה. שר ההגנה הבולגרי, דימיטר סטויאנוב, אישר כי המטוסים הועברו ליעד שלא פורסם, וטען כי "אין לנו מידע על איומים ישירים על ביטחוננו הלאומי". לדבריו, הפינוי בוצע בתיאום מלא עם וושינגטון. ה"פייננשל טיימס" דיווח כי איראן שקלה לתקוף נכסים אמריקניים בדרום-מזרח אירופה, כאשר בולגריה וקפריסין צוינו כיעדים אפשריים.

מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, מוחסן רזאי, הזהיר בחריפות כי טהרן תפגע ב"אינטרסים" של מדינות שיסייעו לארה"ב במסגרת המצור הכלכלי. "איראן לא תיכנע גם תחת המצור הכלכלי האמריקני", אמר. "אם טראמפ ינקוט צעדים אגרסיביים חדשים, נגיב בכוח. אם מדינות שכנות ישתפו פעולה עם האמריקנים במלחמה הכלכלית, נתקוף אינטרסים שלהן".

טראמפ מצדו הודיע כי בשל סירובה של איראן להגיע לעסקה, הוא מחריף את הצעדים הכלכליים נגדה ומכריז על "המבצע הכלכלי המוחץ ביותר שננקט אי פעם נגד מדינה כלשהי". בפוסט שפרסם כתב: "הברחות נפט, קווי חליפין, העברות מזומנים, חלפנויות, רישומי כלי שיט, חברות קש, הכול חייב להיעצר עכשיו. זה יהיה D-Day כלכלי, ואנחנו זקוקים לכל בעלות הברית שלנו כדי לבודד ולהכניע את האיום האיראני". שר האוצר האמריקני, סקוט בסנט, צפוי להכריז ביום שני על פרטי הצעדים החדשים, שכוללים לפי הדיווחים סנקציות משניות נגד מדינות שימשיכו לסחור עם איראן.

משרד החוץ האיראני הגיב עוד באותו ערב וטען כי "הסנקציות הכלכליות של ארה"ב נגד איראן, שכוונו נגד זכויות האדם הבסיסיות של כל אזרח, הן דוגמה לטרור כלכלי ולפשע נגד האנושות". בהודעה נכתב עוד כי "איראן איתנה ונחושה בהגנה על ביטחונה ועל האינטרסים הלאומיים שלה", ותשתמש "בכל האמצעים והיכולות" כדי להתמודד עם הלחץ.

במקביל למתיחות מול איראן, מחלקת המדינה האמריקנית אישרה מכירה של ארבעה מטוסי תדלוק אווירי מדגם KC-46A וציוד צבאי נלווה לקטאר, בעסקה ששוויה מוערך ב-4.5 מיליארד דולר. בהודעה הרשמית נמסר כי העסקה נועדה לשפר את יכולתה של קטאר להתמודד עם "איומים נוכחיים ועתידיים" ולהעמיק את שיתוף הפעולה עם כוחות ארה"ב ובעלות בריתה. בוושינגטון הבהירו כי המכירה "לא תשנה את המאזן הצבאי הבסיסי באזור" ותועד לחיזוק ביטחונה של "שותפה אזורית אסטרטגית".

יממה קודם לכן הודיעה גם איחוד האמירויות על ניתוק קשריה הכלכליים עם איראן, מהלך שהתקבל בברכה בממשל האמריקני כחלק ממאמץ רחב לבודד את טהרן. בכיר איראני איים בשבוע האחרון כי אם המצור הכלכלי לא יוסר בתוך "שבועות", הדבר עלול להוביל להסלמה מחודשת של הסכסוך.

בינתיים ממשיך הצי האמריקני להתמודד עם השלכות הפריסה הממושכת של כוחותיו במזרח התיכון, כאשר "לינקולן" בדרכה חזרה לבסיסה בסן דייגו שבקליפורניה. סנטקום לא מסר מתי בדיוק "ג'ורג' וושינגטון" תיכנס לפעילות מבצעית מלאה מול איראן, אך ברור כי הנוכחות האמריקנית באזור נמשכת ללא הפוגה, במקביל להחרפת הלחץ הכלכלי על טהרן.