התחרות לאל על: ישראייר קיבלה אישור מארה"ב לטוס לניו יורק

זהו, זה רשמי: ישראייר יכולה סוף סוף להכריז על עצמה כחברה בינלאומית של ממש.

חברת התעופה שבבעלות רמי לוי קיבלה בסוף השבוע את האישור המיוחל מרשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית, ה-FAA, להפעלת טיסות סדירות ומסחריות לניו יורק. מדובר באישור האחרון בשרשרת ארוכה של היתרים שהחברה נדרשה להשיג משתי מדינות, ועכשיו, אחרי חודשים של ריצה בירוקרטית, אפשר סוף סוף לדבר על תאריכים אמיתיים.

בישראייר לא מסתירים את ההתרגשות. מהחברה נמסר כי מדובר ב"רגע היסטורי" ו"בשורה צרכנית חשובה לציבור הישראלי", וכי האישור האמריקאי מהווה "הבעת אמון בינלאומית באיכות, בבטיחות ובאמינות התפעולית שלה". מילים גדולות, אבל בואו נודה, אחרי כל הכסף שהושקע כאן, מגיע להם קצת פאתוס.

ובאשר לכסף - מדובר לא מעט. ישראייר כבר רכשה שני מטוסי איירבוס A330 רחבי גוף בהשקעה של כ-85 מיליון דולר, הרחיבה את מערך הטייסים והתאימה את כל המערך התפעולי שלה לטיסות ארוכות טווח. זה לא בדיוק הימור קטן לחברה שעד היום התרגלה לטוס בעיקר לאירופה עם מטוסים צרי גוף.

התוכנית, נכון לעכשיו: הטיסה הראשונה בקו תל אביב-ניו יורק צפויה לצאת ב-19 באוקטובר, אם כי לא מן הנמנע שהמועד יוקדם. בשלב הראשון מדובר בארבע טיסות שבועיות בלבד ליעד המבוקש ג'יי אף קיי, אבל בישראייר כבר מדברים על שאיפה לעבור לטיסה יומית. המטוס עצמו כולל 250 מושבים בשלוש מחלקות, תיירים, פרימיום ועסקים, למי שרוצה לטוס לטיימס סקוואר בסטייל.

השאלה המעניינת היא מה כל זה אומר לאל על, שנהנתה שנים ארוכות ממעמד די נוח בקו לניו יורק בזכות מיעוט המתחרות. הקו הזה הוא אחד המבוקשים והיקרים ביותר בשוק התעופה הישראלי, ובשנים האחרונות היצע המושבים בו קפץ ונפל בהתאם למצב הרוח של חברות התעופה האמריקאיות. עכשיו, עם כניסתה של ישראייר, אולי סוף סוף יהיה מי שיביא קצת תחרות אמיתית על המחיר.

יש גם קצת מים בדבש: המהלך של ישראייר מגיע באיחור קל, שכן דלתא ויונייטד איירליינס צפויות לחזור לפעילות מלאה בישראל עוד לפני חגי תשרי, כלומר לפני שישראייר בכלל תמריא. זה אומר שהתחרות על הקו תהיה עמוסה יותר ממה שאולי תכננו בהתחלה, וגם שהחלון של ישראייר "להיות הראשונה בשטח" הצטמצם.

מבחינה כלכלית, המהלך הזה הוא לא בדיוק הימור קל. ברבעון השני של 2026 רשמה ישראייר הכנסות של כ-140.7 מיליון דולר, אבל גם הפסד נקי של 18.5 מיליון דולר. במחצית הראשונה של השנה ההפסד הצטבר לכ-32.5 מיליון דולר, כאשר חלק ניכר מהפגיעה מיוחס להשפעות המלחמה ולעלויות ההיערכות לפעילות בצפון אמריקה. במילים אחרות, ההשקעה הגדולה כבר עלתה כסף, ועכשיו צריך להוכיח שהיא גם תניב.

מעניין גם לראות שהמטוסים שנרכשו לא נועדו רק לניו יורק. ישראייר כבר פעלה מול רשויות בנוגע ליעדים נוספים באסיה, בהם יפן, תאילנד והונג קונג, כך שניו יורק היא כנראה רק ההתחלה של מסע התרחבות ארוך יותר. אז אם חשבתם שישראייר תישאר "חברת הצ'רטרים לאירופה", כדאי לעדכן את התדמית.

בינתיים, כל מה שנשאר הוא לחכות לאוקטובר ולראות אם ההימור של רמי לוי על השמיים הרחוקים באמת ישתלם, או שהוא יישאר עוד סיפור יפה על מטוסים יקרים שממתינים למלא מושבים.