המשפחה חושפת: מיקי ברקוביץ' מתמודד עם דמנציה קשה

מיקי ברקוביץ', מי שנחשב לכדורסלן הגדול בתולדות ישראל, מתמודד בשנתיים וחצי האחרונות עם מחלת הדמנציה. הפרטים נחשפו לראשונה בסרט התיעודי "הסוד של מיקי ברקוביץ'", בבימויו של ניב רסקין, ששודר בקשת 12. מדובר בגילוי שסוגר מעגל של שמועות שליוו את היעדרותו הממושכת של האגדה מהעין הציבורית.

לפי החשיפה, ברקוביץ' סובל מדמנציה מסוג "לואי בודי", אחד מתת סוגי המחלה החמורים ביותר. רעייתו שלי תיארה את הקושי במילים: "לצערנו הרב, הוא חלה באחת מתת המחלות הכי קשות, אולי הקשה ביותר". בנו ניב הסביר את מהות המחלה: "זה סוג של דמנציה שפוגעת בתאים במוח וגורמת לבן אדם לאבד דברים בדרך".

לפי הסרט, הסימנים הראשונים הופיעו כבר בתקופת הקורונה, כאשר ברקוביץ' התחיל להתלונן על הפרעות בראייה. שלי סיפרה כי בדיקות העיניים לא העלו כל ממצא חריג, אך עם הזמן החלו בני המשפחה להבחין בשינויים נוספים בהתנהגותו. נקודת המפנה המשמעותית הגיעה בשנת 2024, בטיול משפחתי לניו יורק לרגל יום הולדתו ה-70 של ברקוביץ'.

במהלך הנסיעה במונית בעיר הזרה, זיהה ברקוביץ' לכאורה מקומות מתל אביב. בנו ניב תיאר את הרגע: "במהלך הנסיעה באחת המוניות, הוא התחיל להגיד 'הנה פה דיזנגוף, פה גדלתי'. הסתכלנו אחד על השני והרגשנו שמשהו מתחיל להיות קצת מוזר". גם בתו עדי, שחיה בארצות הברית, הבחינה בשינוי במהלך הליכה משותפת עם אביה בעיר. "הבנתי שאבא הוא כבר לא כמו אבא", אמרה.

בחודשים האחרונים ברקוביץ' מתגורר מחוץ לביתו, במוסד המספק לו ליווי וטיפול צמוד 24 שעות ביממה. בנו רועי תיאר את הקושי בהתמודדות עם השינוי: "אתה רואה שזה לא האבא שגידל אותך, אלה עדיין אותן פנים, אותו גוף, אבל הנפש לא אותו דבר". למרות הקושי, בני המשפחה שומרים על הגישה האופטימית שאפיינה תמיד את ברקוביץ'. הבת עדי ציינה: "תמיד הוא היה אומר תעשו מהלימון לימונדה. אז אנחנו מנסים לשמוח ולהישאר אופטימיים".

מקורבים למשפחת ברקוביץ' מסרו כי בגיל 70 הוא עוד תפקד כשורה, אך מאז מצבו הידרדר משמעותית. "מאוד מתסכל ומצער לראות את זה", אמרו המקורבים. "הוא היה תמיד בכושר שיא, תמיד יכול בעצם לעלות למגרש, לא משנה באיזה גיל. הוא הספורטאי האולטימטיבי, וזה לא פשוט לראות ככה את מיקי הגדול. זה כואב. אבל מצד שני, הוא כל כך מחובק ומלא באהבה מהמשפחה, מהילדים הכל כך מסורים, מאשתו שלי שתמיד איתו לכל אורך הדרך".

יושב ראש מכבי תל אביב שמעון מזרחי, שגר בשכנות לברקוביץ', התייחס אף הוא למצבו. "היה מצער מאוד לגלות שלפני כשנתיים הופיעו אצלו סימנים של המחלה, אף שבמראהו החיצוני ובמבנה גופו הדבר לא ניכר", אמר מזרחי. "מיקי גר בשכנות אליי, ראיתי את טל ברודי ומוטי ארואסטי יוצאים איתו להליכות רבות בשכונה, וגם אני הייתי פוגש אותו לעיתים קרובות מאוד". ראש עיריית גבעתיים רן קוניק, שאמו מתמודדת אף היא עם דמנציה, כתב בעקבות החשיפה: "כל מי שאחד מהוריו או בני משפחתו חלה בדמנציה ויושב כעת צופה בכתבה על מיקי ברקוביץ, מבין בדיוק במה מדובר וליבו נקרע על הסבל שעובר עליו ועל בני משפחתו. לצערי אני מכיר את זה על בשרי היטב".

בנו רועי פרסם לאחר שידור הסרט הודעה מרגשת ברשתות החברתיות. "ערב לא פשוט עבר עלינו", כתב. "לצאת לתקשורת ולחשוף משהו כל כך אישי, שמור ורגיש אחרי תקופה ארוכה בצל, זה קורע את הלב. אבל עשינו את זה מתוך אהבה אינסופית ומחויבות מוחלטת לאבא. מאז ששודר הסרט, ובעצם עוד הרבה לפני, אנחנו מוצפים בגל אדיר של אהבה, חום, דאגה ורגישות מכל פינה במדינה. המאבק של אבא לא נגמר, ואנחנו נלחמים איתו ועבורו בכל נשימה ובכל צעד בדרך".

ברקוביץ', בן להורים שעלו מרומניה, הצטרף למכבי תל אביב כבר בגיל 11, ובגיל 17 עלה לקבוצה הבוגרת. במהלך קריירה של כ-17 עונות במועדון זכה בשני גביעי אירופה לאלופות, ב-16 אליפויות מדינה וב-13 גביעי מדינה, כשהוא נחשב לאחד השחקנים הגדולים באירופה בתקופתו. עם נבחרת ישראל הוביל את המדינה למדליית הכסף באליפות אירופה בשנת 1979, כשהוא נבחר לשחקן המצטיין של הטורניר. בקריירתו זכה גם בעיטור הכסף של המסדר האולימפי, נבחר להיכל התהילה של פיב"א, קיבל פרס מפעל חיים בספורט, ובשנת 2024, זמן קצר לפני שהמחלה הוחמרה, הוכתר בפרס ישראל בתחום הספורטאים המצטיינים.

לצד הכאב על מצבו, גורמים המעורים בפרטים ציינו כי ברקוביץ' ממשיך לזכות לתמיכה מלאה מסביבתו הקרובה. חבריו הוותיקים טל ברודי ומוטי ארואסטי, ששיתפו עמו פעולה שנים רבות על המגרשים, ממשיכים ללוות אותו ולבקר אצלו באופן קבוע. משפחתו ציינה בסיום דבריה כי בשלב זה היא מבקשת לשמור על פרטיותו של ברקוביץ' ולהתמקד בטיפול היומיומי בו, תוך שהיא מודה לציבור על גל התמיכה שקיבלה מאז החשיפה.