זינוק במחירי המזון: החיטה והתירס בשיא של שלוש שנים

מדף הסופרמרקט ועד הבורסה בשיקגו, המסר זהה: מחירי המזון בדרך למעלה. מחירי התירס והחיטה בארצות הברית זינקו לשיא של יותר משלוש שנים, ומאחורי הקלעים מסתתרות שתי דרמות נפרדות לחלוטין שמתלכדות לאותה תוצאה, מחירים גבוהים יותר על שולחן האוכל של מיליוני צרכנים.

חוזי החיטה העתידיים בבורסת הסחורות של שיקגו נסגרו ביום שישי במחיר של 784 סנט לבושל, לאחר עלייה חדה של 3.1%. באמצע המסחר נגעו החוזים אף בשיא של 790 סנט, הרמה הגבוהה ביותר מאז פברואר 2023. מדובר בקפיצה שבועית של 12.1%, העלייה החזקה ביותר מאז מרץ 2022, כאשר מתחילת השנה החיטה כבר התייקרה בלמעלה מ-54%.

התירס לא נשאר מאחור. החוזים העתידיים נסגרו במחיר של 536.5 סנט לבושל, עלייה של 0.6% ביום המסחר האחרון, לאחר שנגעו קודם לכן בשיא של 541 סנט, הגבוה ביותר מאז יולי 2023. בשבוע החולף עלה התירס ב-5.5%, ובאוגוסט כולו הוא זינק ב-15.6%, בדרך לחודש החזק ביותר שלו מאז אפריל 2021. מתחילת השנה מדובר בעלייה של כמעט 22%.

מאחורי שני המספרים הדרמטיים מסתתרות שתי סיבות שונות לחלוטין, וזה בדיוק מה שהופך את הסיפור למעניין. עליית מחיר החיטה קשורה ישירות למלחמה בין רוסיה לאוקראינה ולשיבושים בייצוא דרך הים השחור. שתי המדינות יחד אחראיות ליותר מרבע מייצוא החיטה העולמי, ופגיעה בתשתיות הייצוא הרוסיות מקטינה את הציפיות למשלוחי חיטה בטווח הקצר.

"היו כמה סוגי שיבושים בים השחור, וזה בהחלט הסיפור המרכזי", אמר ויליאם אוסנטו, מנהל המחקר והניתוח בחברת בארצ'ארט, שהוסיף כי הנזק לתשתיות הייצוא של דגן ברוסיה גרם לכך שהשוק כבר לא מצפה לכמויות המשלוחים שהיו נהוגות בעבר. לדבריו, תקיפות אחרונות בים אזוב, שמזין את הים השחור, ופגיעות נוספות במתקני ייצוא דגן, מכליות נפט וכלי שיט, הפכו את הביטוח על משלוחים לכמעט בלתי אפשרי להשגה עבור חברות הספנות.

אוסנטו ציין גם כי גל חום קיצוני באירופה קיצץ את ייצור החיטה ביבשת בכ-8 עד 10 מיליון טון, בעוד בצורת פגעה בייצור החיטה בטקסס, אוקלהומה וקנזס, שלוש מדינות מרכזיות בייצור החיטה האמריקאי.

לעומת זאת, עליית מחיר התירס מונעת בעיקר מחששות מקומיים ביבול האמריקאי עצמו. משרד החקלאות האמריקאי פרסם דוח שהוריד את תחזית יבול התירס יותר משציפו הסוחרים, למרות תחזית ליבול השני בגודלו בהיסטוריה. התחזית נחתכה ב-2.3 בושל לאקר, לרמה של 180.7 בושל לאקר בלבד.

"מתחילת אוגוסט ועד עכשיו, הקונצנזוס בשוק הוא שיש פחות היצע ממה שחשבנו בתחילת החודש", אמר אוסנטו. הוא הוסיף כי גם סיור היבולים השנתי של חברת פרו פארמרז מצא ממצאים מדאיגים: חום קיצוני ביולי פגע בגידולים, לאחר שחודש יוני התאפיין בגשמים חריגים ברחבי ארצות הברית.

ג'ים מקורמיק, ממייסדי חברת אג'מרקט נט, ציין כי החששות מהיבול האמריקאי הפכו קריטיים יותר דווקא משום שההיצע העולמי כבר היה מתוח מלכתחילה. "חשבנו שהעולם ינוצל בזכות ההיצע האמריקאי. עכשיו ההיצע האמריקאי עצמו מוטל בספק, והשוק עובר למצב של קיצוב", אמר. לדבריו, גם הבצורת החריגה באירופה במהלך כל הקיץ פגעה בייצור התירס ביבשת, מה שהגביר את הביקוש ליצוא מאזורים אחרים.

משרד החקלאות האמריקאי אף העלה בדוח שלו את תחזית היצוא ב-75 מיליון בושל, לרמה של 3.3 מיליארד בושל, שיקוף של הביקוש הגלובלי הגובר לצד צמצום היצוא מאוקראינה, אחת היצואניות המרכזיות בעולם. מקורמיק הוסיף כי היבול הפגוע של התירס באירופה עלול להוסיף לחץ גם על מחירי החיטה, שכן פחות תירס זמין עשוי לדחוף את היבשת להשתמש בחיטה כמספוא לבעלי חיים ולשמור את החיטה בתוך אירופה במקום לייצא אותה.

אוסנטו הצביע גם על דינמיקה נוספת שמאיצה את הקפיצה במחירים: ברגע שחוזה מגיע לשיא רב-שנתי, נכנסים לתמונה סוחרים טכניים שמזהים מומנטום ומצטרפים לגל הקנייה, מה שמזין את העלייה עוד יותר. בשלב זה, לדבריו, גם השחקנים שמסתמכים על יסודות כלכליים וגם אלה שמונעים ממודלים טכניים רואים את השוק באור חיובי, ושתי הקבוצות מזינות זו את זו.

בשורה התחתונה, הצרכן הישראלי כמו זה האמריקאי צפוי להרגיש את ההשפעה בטווח הקרוב, בין אם דרך מחירי מוצרי מזון בסיסיים המבוססים על תירס וחיטה, ובין אם דרך עלויות מספוא לתעשיית הבשר והחלב. כל עוד הלחימה בים השחור נמשכת וההיצע האמריקאי נותר בסימן שאלה, ייתכן שהגרפים ימשיכו לטפס.