ניק קלאתס: "ים מדר עשה את ההחלטה הנכונה כשעבר למכבי"

ניק קלאת'ס לא מסתיר את האהבה שלו לישראל. הרכז היווני-אמריקאי, ששמו נקשר לא פעם בשנים האחרונות לקבוצות מהליגה הישראלית, יצא הפעם בהצהרה ברורה: ים מדר עשה את הבחירה הנכונה כשעבר להתעטף במדי מכבי תל אביב.

הדברים נאמרו בראיון בלעדי לשליחת ערוץ הספורט, מיד אחרי המשחק בו יוון הפסידה 82-76 לאוקראינה. המשחק, כמו רבים אחרים בתקופה הזו, נערך בריגה שבלטביה. גם נבחרת ישראל וגם נבחרת אוקראינה נאלצות לארח את משחקי הבית שלהן במגרש נייטרלי, בשל המצב הביטחוני בשתי המדינות.

קלאת'ס, שמשחק כיום בקבוצת פאוק היוונית, לא חסך במחמאות כשהתייחס למעברו של חברו לשעבר לקבוצה, ים מדר, למכבי תל אביב. "הוא העתיד של הכדורסל הישראלי", אמר הרכז בלי לגמגם. לצד ההערכה למדר, קלאת'ס גם התייחס למאמן עודד קטש, ותיאר אותו כבעל "חוש מצוין למשחק".

אבל הרגע המעניין באמת ברואיון היה כשקלאת'ס עצמו נשאל על האפשרות שהוא בעצמו יגיע לשחק בכדורסל הישראלי בעתיד. "כן, היו מספר פעמים שזה היה קרוב", חשף הרכז. הוא לא הכחיש שהיו מגעים אמיתיים בעבר בינו לבין קבוצות מהארץ, אך הבהיר שכרגע הוא לא הולך לשום מקום.

"יש לי חוזה לעוד שנתיים בפאוק", הבהיר קלאת'ס, ומיד המשיך בגילוי לב שחשף עד כמה הקשר שלו לישראל אינו מקרי. "אני מאוד אוהב את ישראל ומאוד אוהב את תל אביב", אמר בפירוש.

הקשר המשפחתי של קלאת'ס לישראל דווקא עמוק יותר ממה שנדמה. אחיו של הרכז שיחק בעבר במכבי חיפה, ואף חגג שם אליפות. "אחי שיחק במכבי חיפה וזכה שם באליפות, והוא זוכר את התקופה הזו לטובה", סיפר קלאת'ס בהתרגשות מסוימת, כמי שמכיר את הסיפורים מהבית.

ולמרות כל האהבה הזו לישראל, קלאת'ס לא הסתיר את התחושה שמלווה אותו כשהוא מדבר על הקריירה שלו. הרכז, שמעולם לא קיבל את ההזדמנות לשחק בעצמו בליגה הישראלית, הביע חרטה אמיתית על כך. "לצערי, לי לא היה את הצ'אנס בקריירה לשחק בישראל ואני מצטער על זה, אבל אני אוהד של ישראל", אמר בכנות.

הדברים של קלאת'ס מגיעים בתקופה שבה מדר, כדורסלן שנחשב לאחד הכישרונות הבולטים בכדורסל הישראלי, נמצא במרכז העניינים לאחר המעבר למכבי תל אביב. ההצהרה של קלאת'ס, שמכיר את מדר מקרוב מתקופת המשחק המשותפת שלהם, נותנת גיבוי נוסף לבחירה של השחקן.

בינתיים, קלאת'ס עצמו ימשיך לככב בפאוק בהתאם לחוזה שחתם, אך הקשר הרגשי שלו לישראל ולתל אביב, כפי שהוא עצמו הודה, לא הולך להיעלם בקרוב. השאלה אם בעתיד, כשהחוזה בפאוק יסתיים, יגיע קלאת'ס בכל זאת להתממש את החלום ולשחק בליגה הישראלית, נותרת פתוחה.