צבא ארה"ב פתח הלילה (שני) במתקפה ישירה נגד כוחות של משמרות המהפכה האיראניים באזור מצר הורמוז, ותקף שני משגרי רקטות של הארגון באי לארכ שבדרום איראן. הכוחות האיראניים, כך נמסר, נערכו לשיגור רקטות הנושאות מוקשים ימיים לעבר המצר. החמ"ל האמריקאי הודיע כי מדובר ב"פעולה מוגבלת ומדויקת" שבוצעה לאחר שהתגלה כי הכוחות האיראניים נערכו לפעולה כזו באחד מנתיבי השיט הרגישים בעולם.
לפי ההודעה הרשמית, הכוחות האיראניים היוו "איום מיידי" על כלי שיט בינלאומיים שחולפים במצר. מדובר בהצהרה חריגה בחדותה, שמאשרת בפועל כי ארה"ב פתחה באש נגד גורמים המזוהים ישירות עם משטר האייתוללות בטהראן, ולא נגד גורם פרוקסי או מיליציה מקומית כפי שקרה לא פעם בעבר.
מצר הורמוז נחשב לאחד מצווארי הבקבוק האסטרטגיים החשובים ביותר בעולם. דרך המצר הצר, המפריד בין איראן לחצי האי ערב, עובר כחמישית מכלל הנפט הגולמי הנסחר בעולם מדי יום. כל שיבוש בנתיב, ולו זמני, עלול לגרום לזעזוע מיידי בשוקי האנרגיה הגלובליים ולעלייה חדה במחירי הדלק.
משמרות המהפכה האיראניים, הזרוע הצבאית האידאולוגית של המשטר בטהראן, פועלים באזור המצר כבר שנים ומשמשים את איראן ככלי הרתעה מרכזי מול המערב. הצבא האמריקאי מציב מזה זמן רב כוחות ימיים באזור בדיוק כדי להתמודד עם תרחישים כאלה, שבהם איראן מנסה לאותת על יכולתה לשתק את הספנות העולמית בלחיצת כפתור.
שיגור רקטות הנושאות מוקשים ימיים למצר עצמו נחשב לאחד התרחישים המסוכנים ביותר מבחינת וושינגטון. בניגוד לתקיפות סייבר או השתלטויות על ספינות בודדות, שיטת מוקשים בנתיב שיט צר עלולה לשתק לחלוטין את התנועה הימית באזור למשך ימים ואף שבועות, ולגרום לנזק כלכלי עולמי מיידי. איראן מחזיקה בעבר בתיעוד של איומים חוזרים ונשנים לסגור את המצר כאמצעי לחץ מדיני וצבאי, בעיקר בתקופות של מתיחות מוגברת מול ארצות הברית ובעלות בריתה במפרץ.
ההחלטה האמריקאית לפעול באופן ישיר, ולא להסתפק באזהרות דיפלומטיות, משקפת שינוי טון מול איראן. בשנים האחרונות נמנעה וושינגטון לרוב ממתקפות ישירות נגד כוחות משמרות המהפכה, מחשש להסלמה רחבה יותר באזור. הפעם, לפי ההודעה הרשמית, המידע על ההיערכות לשיגור בפועל חייב תגובה מיידית ולא השאיר מרווח לפעולה מדורגת.
בטהראן טרם התייחסו רשמית לתקיפה. בעבר, בעקבות אירועים דומים, נהג המשטר האיראני להכחיש מעורבות ישירה או להאשים את ארה"ב בפרובוקציה, תוך שהוא מותיר פתח לתגובה עתידית באמצעות פרוקסי אזוריים כמו החות'ים בתימן או מיליציות שיעיות בעיראק.
בשלב זה לא נמסר מה עלה בגורלם של הכוחות האיראניים שהיו מעורבים באירוע, ולא פורסמו פרטים על היקף הנזק שנגרם למשגרים באי לארכ או לגבי אבדות אפשריות בכוח אדם. הצבא האמריקאי גם לא פירט אילו אמצעים שימשו אותו בפעולה, אם מדובר בתקיפה אווירית, ימית, או שילוב של השניים.
מוקדם יותר החל אזור מצר הורמוז לחוות עלייה במתח הביטחוני, כאשר גורמים צבאיים במפרץ עוקבים מקרוב אחר תנועות של כלי שיט ומשגרים איראניים לאורך החוף הדרומי של המדינה, האזור שבו ממוקם האי לארכ.
הפעולה הלילית עשויה לסמן פתיחה של שלב מתוח יותר בין וושינגטון לטהראן באזור המפרץ הפרסי. משקיפים באזור יעקבו בימים הקרובים אחר תגובת איראן, ובפרט אחר השאלה האם המשטר יבחר להסלים ישירות או להסתפק בהודעות רטוריות תוך הפעלת לחץ באמצעות זרועותיו האזוריות.
חיל הים האמריקאי צפוי להגביר את נוכחותו במצר הורמוז בימים הקרובים, על רקע החשש מניסיון איראני נוסף לפגוע בחופש השיט באזור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה