נשיא סין נחת במצרים לראשונה בעשור - והתקבל בכבוד מלכים

נשיא סין, שי ג'ינפינג, נחת הערב בקהיר לביקור רשמי דרמטי, הראשון שלו במצרים מזה עשור שלם. נשיא מצרים, עבד אל-פתאח א-סיסי, יצא באופן אישי לקבל את פניו בשדה התעופה, כשברקע ירו 21 כדורי תותח לכבודו והמוני שומרי כבוד עמדו דום. שדה התעופה כולו קושט בדגלי סין ומצרים במה שתואר כאחת מקבלות הפנים המרשימות ביותר שהעניקה מצרים לאורח זר בשנים האחרונות.

הביקור מגיע כחלק מסיבוב מזרח תיכוני של שי, לאחר שהשתתף בוועידת ארגון שנחאי לשיתוף פעולה בקירגיזסטן, שם נכחו גם מנהיגי רוסיה, הודו, פקיסטן ואיראן. מקהיר, שי אמור להמשיך לוועידה נוספת בארצות הברית, שם צפוי להיפגש עם הנשיא טראמפ, מה שהופך את העצירה במצרים לצעד אסטרטגי מחושב היטב.

"סין ומצרים הן שתי ציוויליזציות עתיקות, עם ידידות מסורתית שעמדה במבחן הזמן", אמר שי לפי סוכנות הידיעות הסינית שינחואה. הנשיא הסיני הוסיף כי לאורך 70 שנות היחסים הדיפלומטיים בין המדינות, "שתי המדינות עמדו זו לצד זו וקידמו שיתוף פעולה של win-win, ללא קשר לשינויים במצב הבינלאומי והאזורי". שי גם קרא לדחיית "התערבות חיצונית" במזרח התיכון, ברמז ברור לנוכחות האמריקאית באזור.

א-סיסי מצדו לא נשאר מאחור בהצהרות החמות. "היום, כאשר אנו מקבלים בברכה את הנשיא שי ג'ינפינג לביתו השני, מצרים, אנו יוצאים לדרך של שלב חדש ביחסינו המתפתחים", אמר הנשיא המצרי, שהוסיף כי העם המצרי רוחש "כל האהבה והחיבה" לעם הסיני. עוד ציין א-סיסי כי מצרים הייתה המדינה הערבית והאפריקאית הראשונה שהכירה ברפובליקה העממית של סין, עוד לפני 70 שנה.

מאחורי הדיפלומטיה החמימה מסתתרת תמונה גיאופוליטית מורכבת בהרבה. הביקור מתרחש בדיוק כשוושינגטון מאיימת להחמיר את משטר הסנקציות נגד בנקים מצריים וסיניים החשודים בקשרים עם איראן, שממנה סין רוכשת יותר מ-80 אחוז מיצוא הנפט האיראני, בדרך כלל דרך ערוצים עקיפים. סין, שממשיכה לבנות את מעמדה כמעצמה גלובלית מתחרה לארצות הברית, מנצלת את המצב כדי לחזק את קשריה עם בעלת ברית אמריקאית מרכזית באזור, ולהציג את עצמה כגורם מייצב מול מה שמתואר כמעורבות צבאית אמריקאית כרונית באזור, ובראשה המלחמה בת חצי השנה בין ארצות הברית לאיראן.

מומחים מזהירים כי מדובר במהלך מחושב מצד בייג'ינג. "סין ממשיכה לבנות את מלאי הכוח הרך שלה בזמן שארצות הברית פוגעת בעצמה", כתב עמר חמזאווי, מנהל תוכנית המזרח התיכון במכון קרנגי בוושינגטון, במאמר שפרסם מוקדם יותר השנה. לדברי מומחים נוספים באזור, מצרים הפכה עבור סין לבסיס מפתח להגעה לעולם הערבי והאפריקאי הרחב, בדיוק ברגע שבו תשומת הלב האמריקאית מוסטת לכיוונים אחרים.

בין הנושאים הכלכליים המרכזיים על השולחן: תעלת סואץ, שהפכה למסלול חלופי קריטי להעברת אנרגיה מהאזור לאחר שמצר הורמוז נפגע קשות מהמלחמה האיראנית. סין השקיעה עד כה יותר מ-10 מיליארד דולר במצרים, כולל הקמת מרכז עסקים ממזרח לקהיר ומסילת רכבת חשמלית לתעשייה בדלתת הנילוס. המסחר השנתי בין המדינות מוערך כיום ב-20 מיליארד דולר, לעומת מסחר של 15.7 מיליארד דולר בלבד בין מצרים לארצות הברית ב-2025.

מצרים, מצדה, רואה בהרחבת הקשרים עם סין דרך לגוון את בעלות בריתה האסטרטגיות. ב-2023 הצטרפה מצרים לגוש הבריקס, ושנה לאחר מכן חתמה על הסכמים לשיתוף פעולה עם יוזמת "החגורה והדרך" הסינית, פרויקט הדגל של שי לבניית תשתיות כוח ותחבורה ברחבי העולם. במאמר דעה שפרסם שי בעיתון "אל-אהראם" המצרי טרם הגעתו, הוא ציטט את הפתגם המצרי "מי ששותה ממימי הנילוס יחזור אליהם", תוך התייחסות עקיפה למשבר המים החמור שממנו סובלת מצרים, שאוכלוסייתה חצתה כבר את ה-100 מיליון תושבים.

הביקור כלל גם רכיב ביטחוני בולט. באוגוסט קיימו סין ומצרים תרגיל אווירי משותף בן כמה ימים במספר בסיסים ברחבי מצרים, התרגיל הקרבי הראשון אי פעם בין מטוסי הקרב הסיניים מדגם J-16 למטוסי הרפאל הצרפתיים שברשות מצרים. שי צפוי לשהות בקהיר שלושה ימים, ובמסגרת הביקור אמור לבקר גם במוזיאון המצרי הגדול הסמוך לפירמידות בגיזה. עוד ידוע כי במקביל לביקור, חתמו מפעלי הנשק המצריים חליופוליס וחלואן על הסכם הבנות עם קונצרן הנשק הטורקי הממלכתי MKE, בצעד שמעיד על התהדקות הקשרים בין קהיר לאנקרה, על רקע הידוק דומה בין טורקיה, ערב הסעודית ופקיסטן.

עם סיום שהותו בקהיר, שי ימשיך בדרכו לפגישה מתוכננת עם הנשיא טראמפ, מפגש שצפוי להעיד עד כמה הצליח הביקור במצרים לשמש כקלף מיקוח מול וושינגטון בזירה הבינלאומית הרותחת.