ארה"ב השמידה שלוש מכליות נפט איראניות: "נשמיד את כל הצי"

ארצות הברית עברה הבוקר (שבת) להסלמה חסרת תקדים מול איראן. פיקוד המרכז של הצבא האמריקאי (סנטקום) הודיע כי כוחותיו תקפו שלוש מכליות נפט איראניות באזור מצר הורמוז, במה שמתואר כתגובה ישירה לירי טילים בליסטיים איראני לעבר ספינות מלחמה אמריקאיות.

לפי ההודעה הרשמית, משמרות המהפכה שיגרו טילים לעבר שתי ספינות מלחמה אמריקאיות שפעלו באזור המצר האסטרטגי. הכוחות האמריקאים לא נפגעו, ואיש מהצוותים לא נפצע. אלא שהתגובה של וושינגטון הייתה מיידית ואגרסיבית.

מפקד סנטקום, האדמירל בראד קופר, הוציא הודעה מאיימת ביותר כלפי משמרות המהפכה. "שהמסר לאיראן יהיה ברור: אם תירו לעבר שתי אוניות שלנו, נטיל עליכם מחיר כלכלי כבד אף יותר, ונשמיד שלוש אוניות שלכם", מסר קופר. "לא נהסס להגן על הכוחות האמריקאים, ובמידת הצורך נשמיד את צי מכליות הנפט המצומצם והחשוף של איראן".

לפי הדיווחים, מדובר במכליות "דוני", "סטארק 1" ו"קילו", שלטענת האמריקאים משתייכות ל"צי הצללים" האיראני. כלי שיט אלה, כך נטען בוושינגטון, משמשים להברחת נפט איראני שמממן ישירות את פעילות משמרות המהפכה ושלוחותיהם ברחבי המזרח התיכון. בארצות הברית הדגישו כי לפני התקיפה ניתנה לצוותי הספינות אפשרות להתפנות, וכי לא היו נפגעים באירוע.

ההסלמה הדרמטית הגיעה אחרי יום שכבר החל בדרמה משלו. בשעות הבוקר דיווחו כלי תקשורת איראניים על פיצוצים סמוך לאי חארג', המכונה "אי הנפט" של הרפובליקה האסלאמית. לפי הדיווחים באיראן, מכלית נפט ספגה ארבע פגיעות ישירות בעת שעגנה באזור. הצוות פונה בשלום ולא היו נפגעים, כך לפי המקורות האיראניים, שנמנעו בשלב הראשון להתייחס לשתי המכליות הנוספות שעליהן דיווחה ארצות הברית מאוחר יותר באותו יום.

גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ המשיך בקו התקיף כלפי טהרן במהלך סוף השבוע, עוד לפני שההסלמה הצבאית האחרונה התרחשה. הוא איים כי ארצות הברית עשויה לתקוף בקרוב את מתקן "הר המכוש" האיראני. "ייתכן שנכה בהר המכוש בקרוב מאוד, כי אם משהו יתרחש שם, לא ניתן לו לקרות", אמר טראמפ, שהדגיש כי ארצות הברית לא תאפשר לאיראן להשיג נשק גרעיני בשום מחיר.

עם זאת, בניגוד לטון המאיים של הצבא, טראמפ עצמו בחר להמעיט בחומרת העימות. "אני לא קורא לזה מלחמה, אלא עימות צבאי", אמר. "זה לא דבר גדול, זה כסף קטן מבחינתנו. אנחנו מבצעים תקיפות לסירוגין, זו לא מלחמה". יחד עם זאת הבהיר כי וושינגטון תמשיך להגיב לכל איום על כוחותיה במפרץ.

מדובר בהמשך ישיר לגל הסלמה שהחל כבר בתחילת השבוע, כאשר ארצות הברית תקפה מטרות באי לאראק, לאחר שלטענתה איראן נערכה להציב מוקשים ימיים כדי לשבש את מבצע הליווי האמריקאי למכליות נפט באזור. איראן הגיבה אז בשיגור טילים וכטב"מים לעבר יעדים של בעלות בריתה של ארצות הברית במפרץ, וארצות הברית השיבה בגל תקיפות נגד עשרות מטרות באזור מצר הורמוז ובדרום איראן.

במקביל להסלמה הצבאית בשטח, פורסם דיווח חדש שלפיו הערכות מודיעין אמריקאיות מצביעות על כך שהמשטר בטהרן נערך לעימות ממושך מול ארצות הברית, שעשוי להימשך לפחות עד בחירות האמצע בארצות הברית בחודש נובמבר. לפי ההערכות, בטהרן מעריכים שהמשך הלחץ הצבאי עשוי להעמיק את הקשיים הפוליטיים של ממשל טראמפ, ואף נשקלת שם אפשרות של הסלמה נוספת בחודשים הקרובים.

בשלב זה לא ברור כיצד תגיב איראן להשמדת שלוש המכליות. גורמים במשטרות המהפכה עדיין לא הגיבו רשמית לתקיפה, אך על רקע ההסלמה המתמשכת במפרץ, נראה שהעימות בין שתי המעצמות רחוק מסיום.