סנסציה באליפות ארה"ב: שביונטק הודחה בקאמבק מטורף

שלב רבע הגמר באליפות ארצות הברית הפתוחה בטניס יצא היום לדרך בניו יורק, ומיד עם הפתיחה נרשמות הפתעות ודרמות שמטלטלות את הטורניר. איגה שביונטק, המדורגת השמינית בעולם, נשלחה הביתה בהפסד מזעזע אחרי קאמבק בלתי נתפס של הסינית צ'ינוון ז'נג. ובזמן שהמשחקים נמשכים על המגרש, מסביב לו מתחוללת סערה אחרת לגמרי, על תרבות הקהל שהשתלטה על הטורניר.

הרגע המדובר ביותר של היום שייך לז'נג, המדורגת רק 121 בעולם. הסינית נראתה בדרך להפסד ברור מול שביונטק, אחרי שספגה 0:5 במערכה הראשונה על רקע שטף טעויות. אבל אז קרה משהו. ז'נג התאוששה, הבליגה על טעויותיה וזינקה לניצחון של שבעה משחקונים רצופים, שהפך את המערכה לזכותה 5:7. במערכה השנייה חזרה על המהלך, ולמרות עצירה רפואית לשביונטק, ז'נג נעלה את הניצחון 3:6 והבטיחה את מקומה בשמינית האחרונות. מדובר בקאמבק שני מסוגו עבורה בתוך פחות משבוע, אחרי שביצעה מהלך דומה גם מול מדיסון קיז בסיבוב קודם.

בזמן שהמגרשים מספקים דרמה ספורטיבית, מחוץ להם מתפתחת סערה אחרת. שחקנים ופרשנים מתריעים כי הקהל באצטדיון ארתור אש איבד שליטה. הטניסאי אדריאן מנארינו כינה את היציעים "גן חיות", ואיתו מצטרפים עוד ועוד קולות שמתלוננים על משפיעני רשת שמשתלטים על היציעים עם רינג לייטים ומצלמות, על צופה שיכור שהורחק ממשחקו של יאקוב מנשיק, ועל ריח חריף של מריחואנה שעלה מהקהל, כפי שהתלוננה ארינה סבאלנקה בעצמה. הטורניר, שהיה תמיד ידוע כמשוחרר ורועש, הפך השנה לנושא לדיון סוער על גבולות ההתנהגות סביב מגרש הטניס.

ובחזרה למגרש: הקרב המרכזי שמצפה לרבע הגמר הוא בין קרלוס אלקראס, האלוף המכהן, לבן שלטון האמריקאי. אלקראס חזר לניו יורק אחרי יותר מארבעה חודשים מחוץ לסבב בעקבות פציעה בשורש כף היד, אבל הופעתו מדהימה בכל קנה מידה. הספרדי גבר בשמינית הגמר על טומי פול והאריך את רצף הניצחונות שלו בגרנד סלאם ל-18, מתוכם 11 רצופים באליפות ארה"ב. שלטון עצמו הגיע נכה קרב אחרי ניצחון מרשים על סטפנוס ציציפאס בלי אפילו נקודת שבירה נגדו. "מה שהוא עושה אחרי חמישה חודשים בלי לשחק הוא על-אנושי", אמר שלטון על אלקראס לפני הקרב. "יהיו זיקוקים ביום שלישי, ואני אהיה מוכן". המאזן ביניהם חד צדדי: שלוש זכיות לאלקראס בלי אף הפסד.

בצד הנשים, ארינה סבאלנקה ממשיכה במסע לעבר תואר שלישי ברציפות בניו יורק, הישג שאף אחת לא רשמה מאז סרינה וויליאמס בין השנים 2012-2014. הבלארוסית עדיין לא הפסידה מערכה בטורניר, אחרי שגברה על טיילור טאונסנד תוך שהתגברה על פיגור. ברבע הגמר מחכה לה לינדה נוסקובה, אלופת ווימבלדון הטרייה, שסבאלנקה כבר ניצחה השנה באינדיאן וולס. "אני אוהבת משחקים כאלה, זה נותן לי אמונה חזקה שאני מסוגלת", אמרה סבאלנקה אחרי הניצחון על טאונסנד.

באותו שלב, קוקו גוף האמריקאית תפגוש את איבה יוביץ' במאבק שמעניין מאוד את הקהל המקומי. גוף, המדורגת הרביעית, מקווה להמשיך את החגיגה האמריקאית מול הקהל הביתי, בדיוק כמו ג'סיקה פגולה שתתמודד מול בת ארצה אמה נבארו במפגש שכולו אמריקאי. פגולה, פיינליסטית 2024, רשמה כבר 49 ניצחונות השנה, הכי הרבה בסבב הנשים, בעוד נבארו חוזרת מהפסקה שלקחה במרץ בגלל עומס פיזי ומנטלי, וכבר הספיקה לזכות בשטרסבורג לפני שחזרה לרבע גמר גרנד סלאם. פגולה מובילה במאזן הישיר 4:0.

מירה אנדרייבה, המדורגת החמישית, הגיעה לרבע הגמר הראשון שלה בניו יורק אחרי ניצחון דרמטי על אנסטסיה פוטאפובה, שקרסה על המגרש עם כאבים בברך אך בחרה להמשיך ולסיים את המשחק. אנדרייבה, שסגרה את ההתמודדות בחבטת גב יד מנצחת, מיהרה לחבק את יריבתה במקום לחגוג. "היא חברה טובה שלי, ולראות איזו מלחמה הייתה לנו ואז לראות אותה נופלת ככה, זה לא פשוט", אמרה לאחר המשחק.

בצד הגברים ממשיך גם פרנסס טיאפו במסע מרשים, אחרי שהדיח את אלוף 2021 דניל מדבדב, וברבע הגמר יפגוש את אלכס מיקלסן, הפתעת הטורניר שעדיין לא הפסידה אף מערכה עד כה. אלכסנדר זברב, המדורג הראשון, כבר בילה יותר מ-11 שעות על המגרש בטורניר, יותר מכל שחקן אחר, וינסה להתגבר על העייפות מול לוצ'אנו דארדרי האיטלקי.

עם המשך הטורניר, כל העיניים נשואות לקרב הענקים בין אלקראס לשלטון, שיכריע מי ימשיך לחצי הגמר ויוכל להתמודד על התואר בניו יורק, בעוד שהסערה סביב תרבות הקהל צפויה להמשיך וללוות את הטורניר עד לגמר.