ארה"ב תקפה חמש מכליות נפט של איראן בתגובה לירי על הצי

כוחות הצבא האמריקאי תקפו חמישה מכלי נפט איראניים בים הערבי, בסמוך למפרץ הפרסי. התקיפה הדרמטית הגיעה כתגובה ישירה לניסיונות תקיפה בטילים שביצעו כוחות איראניים כנגד ספינות של הצי האמריקאי באזור.

המתיחות בין וושינגטון לטהראן, שרתחה כבר תקופה ארוכה, התלקחה מחדש בעקבות סבב עימותים ימי חריף. לפי הדיווחים, האירועים החלו כאשר כלי שיט הקשורים לצי האמריקאי הותקפו, ולאחר מכן פתחו הכוחות האמריקאים במתקפה נגדית ישירה על ספינות הנפט האיראניות.

המכליות שהותקפו שייכות לחברות איראניות ועברו דרך אזור ים הערבי כשנפגעו על ידי כלי טיס בלתי מאוישים, כך נמסר על ידי משרד ההגנה האמריקני. הפגיעה גרמה לנזק ממשי לספינות, ומעלה חשש להסלמה נוספת באזור המפרץ הרגיש ממילא.

לפי הטלוויזיה האיראנית, אחת ההתקפות אירעה באזור האי ג'אסכ שבדרום איראן, כאשר חלק מהמתקפות בוצעו באמצעות כלי טיס בלתי מאוישים. בשלב זה לא ידוע על נפגעים בין אנשי הצוות של המכליות שנתקפו.

מטרת המהלך האמריקאי, כך עולה מהדיווחים, היא כפולה: להרתיע את איראן מהמשך תקיפות על כלי שיט אמריקאיים, ובמקביל להגביר את ביטחון המשלוחים הימיים במימי המפרץ הפרסי, מסלול קריטי לתעבורת נפט עולמית.

איראן לא איחרה להגיב. כוח קודס, היחידה המיוחדת של משמרות המהפכה האיראניים האחראית על פעולות מעבר לגבולות איראן, איים בפומבי בתגובה חריפה למתקפה האמריקאית. גורמים איראנים דיברו במפורש על אפשרות ל"הפיכות" באזור כתוצאה מהסלמת העימותים.

גורמים בכוח קודס מסרו כי איראן תגיב לכל פעולה שהיא מגדירה כתוקפנית מצד ארצות הברית, ורמזו על אפשרות לפעולות תגמול נוספות באזור המפרץ הפרסי והים הערבי.

בד בבד עם התקיפה, הודיעה איראן כי תפסה כלי טיס בלתי מאויש אמריקאי מתקדם מסוג צוללת. ההודעה האיראנית הוצגה כהישג ביטחוני משמעותי מצד טהראן. אולם ה־CENTCOM, המפקדה המרכזית של ארה"ב האחראית על פעילות צבאית במזרח התיכון, מיהר להכחיש את הגרסה האיראנית וטען כי מדובר בכלי טיס בלתי מאויש שהיה בו תקלה טכנית, ולא בתפיסה יזומה מצד איראן.

הפער בין הגרסאות, האמריקאית מול האיראנית, ממחיש את עומק חוסר האמון בין שני הצדדים, ומעצים את החשש שכל אירוע נקודתי עלול להסלים במהירות למשבר צבאי רחב יותר באזור.

כלי תקשורת במזרח התיכון ובעולם עוקבים מקרוב אחרי ההתפתחויות, כשמדינות שכנות במפרץ הפרסי מביעות דאגה מהמשך העימותים בין שתי המעצמות. הבית הלבן טרם פרסם התייחסות רשמית ומקיפה נוספת מעבר לפרטי המבצע הצבאי עצמו, וגם ממשלת איראן לא הבהירה עדיין מהם צעדי התגובה המדויקים שהיא שוקלת.

בזמן כתיבת הכתבה, נמסר כי מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו עוקב מקרוב אחר ההתפתחויות באזור, אך טרם פורסמה הודעה רשמית מטעם הבית הלבן בנוגע לתקיפה האחרונה.

צילום: מרקו רוביו

בשלב זה לא ברור אם התקיפות ההדדיות יימשכו או שהצדדים יבחרו בהפחתת מתיחות. הגורמים הביטחוניים באזור ובעולם ימשיכו לעקוב אחרי כל תזוזה נוספת בים הערבי ובמפרץ הפרסי, כשהחשש המרכזי הוא מהסלמה שעלולה לסכן את חופש השיט באחד ממסלולי הנפט החשובים בעולם.