ריבאקינה בחצי גמר אליפות ארה"ב ותעלה לפסגת הדירוג

אלנה ריבאקינה כתבה הערב פרק חדש בקריירה שלה. הטניסאית הקזחית העפילה לראשונה בחייה לחצי גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה, אחרי ניצחון דרמטי על הסינית צ'ינוון ז'נג בתוצאה 6:3, 1:6, 4:6. ההישג לא נעצר שם: הניצחון גם מבטיח לריבאקינה את המקום הראשון בדירוג העולמי החדש, על חשבון ארינה סבאלנקה שהחזיקה בפסגה במשך 99 שבועות רצופים.

המשחק בניו יורק לא התחיל כמו שריבאקינה תכננה. ז'נג, שכבר הפילה בדרך לרבע הגמר את מדיסון קיז ואת איגה שוויונטק, פתחה בצורה עוצמתית ושלטה במערכה הראשונה. הסינית חבטה ארבעה אייסים וזכתה ב-84 אחוז מהנקודות אחרי ההגשה הראשונה שלה, ולקחה את המערכה הפותחת 3:6.

אלופת אוסטרליה הגיעה לטורניר כשהיא מתמודדת עם סימני שאלה סביב מצב גיד האכילס שלה, אבל דווקא ברגע הקריטי היא הצליחה לשנות כיוון. אחרי שיחה טקטית ממושכת עם המאמן שלה סטפנו ווקוב, ריבאקינה חזרה למגרש שחקנית אחרת לגמרי. היא השתלטה על המשחק והשיגה ניצחון מוחץ של 1:6 במערכה השנייה, שהחזיר אותה ישר להתמודדות על הכרטיס לחצי הגמר.

המערכה השלישית הייתה צמודה, כששתי היריבות שמרו על משחקוני ההגשה שלהן לאורך רוב הדרך. אבל במצב של 4:4 הגיע הרגע המכריע: ריבאקינה השיגה את השבירה החשובה ביותר של הערב, ומשם היא כבר לא הביטה לאחור. תוך דקות ספורות היא סגרה את המשחק והשלימה מהפך שיישאר בזיכרון.

בחצי הגמר תפגוש ריבאקינה את קוקו גוף, המדורגת רביעית, או את מירה אנדרייבה, המדורגת חמישית, ששתיהן מתמודדות ביניהן על הכרטיס השני. בחצי הגמר המקביל תתמודד ארינה סבאלנקה, המדורגת הראשונה הנוכחית, מול ג'סיקה פגולה, המדורגת שלישית, במפגש שכבר הפך למסורת בניו יורק.

זו לא פעם ראשונה שהשתיים נפגשות באליפות ארצות הברית בשלב מכריע. לפני שנתיים סבאלנקה ניצחה את פגולה בגמר, ובשנה שעברה גם בחצי הגמר. פגולה, שחזרה מפיגור לניצחון על אמה נבארו ברבע הגמר, מגיעה עם חשק לנקמה, אחרי שהפסידה ליריבתה הבלארוסית בשניים משלושת המפגשים ביניהן מאז חצי הגמר אשתקד, כולל בברלין לפני כשלושה חודשים.

הטורניר הנשי השנה מתאפיין בשליטה מוחלטת של הבכירות בדירוג. לראשונה מאז 1998 כל שש המדורגות המובילות בעולם הגיעו לרבע הגמר, ולפחות ארבע מהחמש הראשונות יגיעו לחצי הגמר. זהו עדות לכך שדווקא בשנה שבה נראה שאין הפתעות גדולות, ריבאקינה הצליחה לחולל את ההפתעה הגדולה מכולן: קפיצה לפסגת הדירוג העולמי בדיוק ברגע שבו היא לוחצת גם על גמר ראשון בניו יורק.

בטורניר הגברים המתמודד באותם אצטדיונים בניו יורק, גם קרן חצ'אנוב הרוסי הבטיח לעצמו רגע היסטורי. הוא העפיל לחצי גמר אליפות ארצות הברית לראשונה מאז 2022, אחרי שיריבו הבלגי אלכסנדר בלוקס נאלץ לפרוש בשל פציעה במערכה השלישית. זו הפעם השלישית בקריירה של חצ'אנוב שהוא מגיע לחצי גמר בגרנד סלאם, והוא יפגוש בשלב הבא את אלכסנדר זברב, המדורג השני בעולם, שגם הוא חזר לחצי גמר בניו יורק לראשונה מאז 2021.

חצי הגמר בטורניר הנשי ייערך בין חמישי לשישי, כשריבאקינה תיכנס אליו כבר עם התואר של המדורגת הראשונה החדשה בעולם, אבל בלי הגביע שהיא עדיין מחפשת בקריירה שלה.