מנור סולומון חוזר להרכב הפתיחה של ווסטהאם. כוכב נבחרת ישראל, שבמחזור הקודם עלה מהספסל וסייע לקבוצתו לנצח את בולטון 3:2, יפתח הערב (שישי) כשהפטישים מארחים את רקסהאם במסגרת המחזור השביעי של הצ'מפיונשיפ.
המשחק הזה הוא הרבה יותר מרוטינה. ווסטהאם מגיעה אליו כשהיא ניצבת במקום השני בטבלה עם 11 נקודות, רק שתיים פחות מהמובילה ווסט ברומיץ'. ניצחון הערב עשוי להעלות אותה לפסגת הצ'מפיונשיפ, לפחות באופן זמני, ולשלוח מסר ברור לשאר המתמודדות על העלייה לפרמיירליג.
מולה ניצבת רקסהאם, הקבוצה ההוליוודית שבבעלות השחקן ריאן ריינולדס והשחקן רוב מקלהני, שממשיכה לחלום על הרפתקה בליגה הבכירה באנגליה. אלא שהעונה עד כה לא מתנהלת לפי התסריט שהם קיוו לו. רקסהאם פתחה את הצ'מפיונשיפ בצורה מגומגמת, עם ניצחון אחד בלבד בששת המחזורים הראשונים ו-7 נקודות בסך הכל. מבחינת ווסטהאם ומנור סולומון, זו לא אמורה להיות משוכה קשה במיוחד.
זהו למעשה המפגש הראשון אי פעם בין שתי הקבוצות, כך שאין היסטוריה קודמת שיכולה לרמז על התוצאה. עבור סולומון, המשחק הוא הזדמנות לשבור בצורת אישית שנמשכת כבר תקופה. הכוכב הישראלי לא כבש שער ולא בישל מאז מחזור הפתיחה של העונה, כשהצליח להשפיע ישירות על תוצאה במשחק מול ווטפורד.
מאז, סולומון לא הצליח לחזור על אותה תרומה מכרעת, וגם ההופעה מהספסל מול בולטון, למרות שהסתיימה בניצחון לקבוצתו, לא כללה מעורבות ישירה שלו בשערים. עכשיו, כשהוא חוזר להרכב הפותח, הציפייה היא שינצל את ההזדמנות כדי לספק את המספרים שחסרים לו בטבלת המבקיעים והמבשלים.
מבחינת ווסטהאם, ניצחון רביעי ברציפות יהיה אישור נוסף לכך שהקבוצה נמצאת במומנטום חיובי ומתקרבת ליעד העונתי, שיבת קבוצת האנגליה הוותיקה לפרמיירליג. סדרת הניצחונות האחרונה, שכללה את ההיפוך הדרמטי מול בולטון, נתנה לקבוצה ביטחון עצמי שהיא זקוקה לו לקראת המשך העונה, שבה היא צפויה להיתקל בקבוצות חזקות יותר בהמשך הדרך.
מנגד, עבור רקסהאם, המשחק הזה הוא הזדמנות לעצור את מגמת התוצאות המאכזבות ולהזכיר שהאמביציות שלה בליגה עדיין רלוונטיות. הקבוצה שהפכה לתופעה עולמית בזכות הבעלות ההוליוודית שלה ותיעוד ההצלחה שלה בסדרה תיעודית, מגיעה למשחק תחת לחץ להוכיח שהיא מסוגלת להתמודד עם קבוצות שנאבקות על העלייה.
עם המשחק הזה נפתח למעשה פרק חדש במרוץ הצ'מפיונשיפ, כאשר כל נקודה יכולה להיות קריטית בהמשך העונה הארוכה. מבחינת חובבי הכדורגל הישראלי, העיניים יהיו נשואות בעיקר לסולומון, שינסה להוכיח שהמקום שלו בהרכב הפתיחה מגיע לו לא רק בזכות שם עבר, אלא בזכות תרומה ממשית על המגרש.
התוצאה הסופית תיקבע לא רק את מיקומה של ווסטהאם בטבלה בסיום הערב, אלא גם תשפיע על האווירה סביב הקבוצה לקראת המשך המרוץ למקום המיוחל בפרמיירליג.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה