דיווח דרמטי: סעודיה שוקלת מלחמה כוללת נגד החות'ים בתימן

יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן טלפן פעמיים ביום חמישי לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ בבקשה דחופה אחת: לפתוח בתקיפות צבאיות אמריקאיות נגד מורדי החות'ים בתימן. טראמפ, כך נודע, סירב בנימוס אך בתקיפות. הבקשה הגיעה על רקע התקדמות מהירה ומדאיגה של החות'ים הנתמכים על ידי איראן בדרום תימן, כולל השתלטות על נמלים אסטרטגיים.

צילום: דונלד טראמפ

שני גורמים אמריקאים מסרו כי הנשיא לא שינה את עמדתו למרות הלחץ הכבד מריאד. הממשל האמריקאי הבהיר כי אין בכוונתו לשלוח כוחות או להפעיל תקיפות ישירות בתימן בשלב זה. במקום זאת, וושינגטון בחרה במסלול זהיר יותר: סיוע מודיעיני, איתור מטרות וליווי לוגיסטי בלבד, בלי מעורבות צבאית אמריקאית גלויה.

כדי להרגיע את הסעודים ולשמור על קו תיאום פתוח, שיגר הבית הלבן את האדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז האמריקאי, לביקור דחוף בערב הסעודית. השיחות שם התמקדו בתיאום מודיעיני ובגיבוש קו פעולה משותף, בלי לחצות את הקו האדום שטראמפ סימן מראש: לא לפתוח חזית צבאית אמריקאית נוספת במזרח התיכון.

גורם אמריקאי בכיר שדיבר על תנאי אי-זיהוי לפני מספר ימים תיאר בדיוק את המדיניות הזו: "ארה"ב מתמקדת בהגנה על האינטרסים הביטחוניים הליבתיים שלה, כמו חופש השיט בים האדום, תוך העצמת השותפים האזוריים שלנו כדי שהם יובילו את הטיפול באתגרי הביטחון האזוריים". במילים אחרות, סעודיה תילחם לבד, ואמריקה תספק לה מודיעין מהצד.

על פי דיווח שפורסם, סעודיה שוקלת כעת ברצינות יציאה למבצע צבאי נרחב נגד החות'ים, ומאותתת שהיא עלולה לפעול בעצמה גם אם ארה"ב לא תצטרף אליה באופן ישיר. עם זאת, גורמים המעורים בפרטים מסרו כי בריאד טרם קיבלה החלטה סופית על מהות המבצע, היקפו ומועד תחילתו, כשהדיונים הפנימיים בממלכה נמשכים ושאלת ההיקף המדויק של המערכה עומדת במרכז השיקולים. במקביל הודגש כי הסיוע האמריקאי מוגבל למודיעין ולאיתור מטרות בלבד, ואינו כולל תקיפות ישירות בתוך תימן.

הרקע למתיחות הוא קריסה מהירה של המצב בתימן. החות'ים השתלטו ביום חמישי על האי האסטרטגי פרים, המכונה גם מיון, לאחר שכוחות הממשלה התימנית נסוגו ממנו. יום קודם לכן הם כבשו את נמל מוכה האסטרטגי בים האדום, שהיה עד אז בשליטת כוחות הנאמנים לממשלה התימנית המוכרת בינלאומית. ההתקדמות הזו מקנה לחות'ים שליטה הולכת וגוברת על מצר באב אל-מנדב, אחד מצווארי הבקבוק החשובים בעולם לשיט ימי.

לפי נתונים שצוטטו, כ-7% מתפוקת הנפט העולמית עברה במצר בחודש יוני בלבד. שיבוש בתנועה שם עלול לאלץ אוניות לעקוף את כל יבשת אפריקה, מה שיוסיף עלויות וזמן שיט משמעותיים. במקביל, מצר הורמוז כבר סופג פגיעה חמורה: רק שבע אוניות חצו אותו ביום חמישי, לעומת ממוצע יומי של 125 אוניות בתקופה שלפני המלחמה.

גורמים המכירים את הנושא מסבירים כי איראן, שאיבדה חלק מהמנוף שלה במצר הורמוז בעקבות הלחץ האמריקאי, מנסה כעת "לגבות" את ההפסד דרך הזרוע החות'ית שלה בים האדום. במקביל מתנהלת דיפלומטיה מול מדינות ערביות, כשבד בבד נמשכת ההסלמה הצבאית מתחת לפני השטח. מומחים ציינו כי החות'ים ניצלו את שנות שקט יחסי מאז ההפסקה שתווכה על ידי האו"ם ב-2022 כדי להתחמש, להתאמן ולבנות מחדש את כוחם, עד שהפכו לכוח הלא-מדינתי הקטלני ביותר במזרח התיכון כולו.

מעבר לדרמה המדינית, יש בתזמון הבקשה הסעודית נופך היסטורי טורד. השיחה בה ביקש בן סלמאן מארה"ב להפעיל תקיפות צבאיות התקיימה יום אחד לפני ציון 25 שנה לפיגועי 11 בספטמבר, אירוע שבו טייס סעודי בשם האני חנג'ור הטיס מטוס חטוף אל תוך הפנטגון עצמו. הפעם, מדינה שממנה יצא אחד המחבלים המרכזיים של הפיגוע ההוא, פנתה לפנטגון בבקשה הפוכה לחלוטין: להפעיל את עוצמתו הצבאית למען האינטרסים שלה.

בינתיים, הסיפור עוד רחוק מסיום. סעודיה מאותתת שהיא עשויה לצאת בעצמה למבצע צבאי נרחב נגד החות'ים גם ללא סיוע צבאי אמריקאי ישיר, אם וושינגטון תמשיך לסרב. בריאד טרם התקבלה החלטה סופית, אך הלחץ על טראמפ להתערב צפוי רק לגבור ככל שהחות'ים ימשיכו להתקדם לעבר מצרי המפתח בים האדום.