מתקפת כטב"מים מעיראק: סעודיה השביתה את צינור הנפט המרכזי

סעודיה השביתה באופן זמני את צינור הנפט המרכזי שלה, המכונה "מזרח-מערב", לאחר שנפגע בתקיפת כטב"מים שהתרחשה בליל רביעי-חמישי באזורי הבירה ריאד ובעיר מדינה. לפי הודעה רשמית של הממלכה, מי שעומד מאחורי התקיפה הן מיליציות שפעלו משטח עיראק. מדובר באחד ממתקני התשתית החיוניים ביותר של הממלכה, ובתקיפה נפצעו מספר אנשים שקיבלו טיפול רפואי.

משרד החוץ הסעודי הוציא הודעה חריגה שבה נכתב כי בשלב זה הממלכה לא תגיב לתקיפה, וזאת בעקבות בקשה מפורשת של ראש ממשלת עיראק. עם זאת, ריאד הבהירה כי היא שומרת לעצמה את הזכות "לנקוט את כל האמצעים הנדרשים כדי להגן על ריבונותה, ביטחונה ומתקניה החיוניים". משרד האנרגיה הסעודי מסר כי צוותי חירום וצוותים טכניים נשלחו לאבטח את הצינור ולאמוד את הנזקים בו, והוסיף כי "כל התפתחות תוכרז בזמן המתאים".

הצינור, המוכר גם בשם "פטרוליין", נחשב לעורק המרכזי של תעשיית הנפט הסעודית. הוא נבנה בשנות ה-80, בעיצומה של מלחמת איראן-עיראק, במטרה לאפשר לממלכה לעקוף את מצר הורמוז המסוכן. הצינור משתרע על אורך של כ-1,200 קילומטרים, חוצה את חצי האי ערב משדה הנפט אבקייק במזרח ועד לעיר הנמל ינבוע על חופי הים האדום במערב, ומסוגל להזרים עד שבעה מיליון חביות נפט ביום. המערכת מורכבת משני צינורות מקבילים המופעלים על ידי חברת סעודי ארמקו, לצד 11 תחנות שאיבה לאורכו.

תמונות לוויין שפורסמו הראו תשעה מוקדי שריפה גדולים לאורך תוואי הצינור, ובהן עשן מיתמר ליד תחנות שאיבה שנפגעו. לפי גורם אמריקני, התקיפה בוצעה באמצעות רחפנים שמקורם בעיראק, וגורם שמעורה בפרטים ציין כי בארצות הברית פועלים כעת לאסוף מודיעין על האירוע. עד כה אף גורם לא לקח אחריות רשמית על התקיפה, אך צוין כי מיליציות בעיראק המזוהות עם איראן השתמשו בעבר ברחפנים כדי לתקוף מטרות בממלכה.

הבחירה של ריאד להימנע מתגובה מיידית נחשבת למהלך מחושב. תקיפה סעודית בשטח עיראק הייתה עלולה לגרור את בגדד לעימות שאין לה עניין בו, ולדחוף אותה עמוק יותר לזרועות טהראן. במקביל, סעודיה כבר סופגת מכות מכיוון נוסף: מוקדם יותר באותו שבוע תקפו מורדי החות'ים מתקני אנרגיה ונכסים אזרחיים בממלכה, ולפי הודעת הממשלה הסעודית נפצעו באירועים אלה יותר משבעים בני אדם.

התקיפה בצינור מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד עבור הממלכה. במקביל להשבתת הקו, מורדי החות'ים בתימן ממשיכים להתקדם לעבר מצר באב אל-מנדב, לאחר שהשתלטו על עיר הנמל מוח'א ועל האי פרים שנמצא בתוך המצר עצמו. כתוצאה מכך, סעודיה נקלעת למצב שבו שני נתיבי הייצוא המרכזיים שלה, הן מצר הורמוז במזרח והן באב אל-מנדב בדרום, מצויים תחת איום בו-זמנית. יואל גוז'נסקי, איש מל"ל לשעבר וראש תוכנית המפרץ במכון INSS, תיאר את המצב כך: "מדינות המפרץ נקלעו למצב שממנו ביקשו להימנע במשך עשרות שנים, שני נתיבי השיט החיוניים להן נתונים לאיום בעת ובעונה אחת".

מחירי הנפט הגיבו בתנודתיות חדה לאורך השבוע. הברנט זינק מעל 107 דולר לחבית לפני שהתמתן, ואילו הנפט האמריקאי חצה את רף 100 הדולר לראשונה מזה חודשים. תפוקת הנפט הסעודית באוגוסט צנחה ב-1.9 מיליון חביות ביום, לרמה של 6.24 מיליון בלבד, השפל מאז 1990, ויצוא הנפט של הממלכה ירד לכ-3 מיליון חביות ביום בלבד, לעומת יותר מ-5 מיליון בחודש שקדם לכך.

לפי דיווחים, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פנה לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בבקשה לסיוע צבאי נגד החות'ים, אך נענה בסירוב. גורמים אמריקנים הבהירו כי הממשל אינו מתכוון בשלב זה לפעול צבאית באופן ישיר מול המורדים בתימן, ומציע בינתיים סיוע מודיעיני ואיתור מטרות בלבד. במקביל, לפי דיווחים, שרי חוץ של מדינות המפרץ צפויים להיפגש בשבוע הקרוב עם שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י בעומאן, על רקע ההתפתחויות הדרמטיות בזירה החות'ית.

בשלב זה נותר לא ברור כמה זמן יימשך שיקום הצינור, וגורם זה עצמו צפוי לקבוע את המשך תנועת מחירי הנפט העולמיים בימים הקרובים. ככל שהתיקונים יתארכו, או אם התקיפות יחזרו על עצמן, צפוי מחסור ממשי בהיצע הנפט העולמי, בזמן שמלאי הדלקים המזוקקים נמוך ובתי הזיקוק פועלים בקצה יכולתם.