חבר הקונגרס טיפאני שחה להציל את חייו אחרי שמטוסו שקע באגם

דרמה באמצע הלילה בוויסקונסין: חבר הקונגרס הרפובליקני טום טיפאני, המועמד למושל המדינה, נאלץ לשחות על חייו לאחר שהמטוס הקל שבו טס איבד כוח באוויר וביצע נחיתת חירום באגם ווסאו. השניים, טיפאני והטייס, שרדו את התקרית עם פציעות קלות בלבד.

האירוע התרחש בסביבות השעה 21:00 בשעון מקומי, כשטיפאני היה בדרכו הביתה מאירוע פוליטי במחוז לה קרוס, שם נשא נאום. המטוס, מדגם ביצ'קראפט בוננזה חד מנועי בעל ארבעה מושבים, התקרב לנמל התעופה העירוני של ווסאו כשמנועו איבד כוח לפתע, ללא כל אזהרה מוקדמת.

הטייס, שנדרש לקבל החלטה תוך שניות, בחר לבצע נחיתת אונס באגם ווסאו הסמוך במקום לנסות להגיע למסלול. מיד לאחר שהמטוס נגע במים, השניים הספיקו להתקשר למוקד החירום 911, אך לא הייתה להם שהות רבה. המטוס החל לשקוע במהירות, עוד לפני שכוחות ההצלה הגיעו לזירה.

"כשהמטוס החל לשקוע יצאנו ממנו ושחינו לאזור רדוד, שם המתנו עד שכוחות ההצלה הגיעו אלינו בסירה", תיאר טיפאני את הרגעים המפחידים בפוסט שפרסם ברשת X. השניים חיכו במים עד שהמחלצים איתרו אותם והוציאו אותם בבטחה.

לאחר החילוץ, פונו טיפאני והטייס לבית החולים אספירוס ווסאו, כשהם בהכרה מלאה וסובלים מפציעות קלות בלבד. רעייתו של טיפאני, כריס, הגיעה לבית החולים זמן קצר לאחר מכן והצטרפה אליו. "אלוהים השגיח עלינו הלילה, ואני אסיר תודה להיות כאן בבית החולים עם אשתי לצדי", כתב חבר הקונגרס. "חוויה כזו מזכירה לך עד כמה החיים יקרים".

טיפאני לא חסך במילות תודה לטייס ולצוותי החירום. משרד השריף של מחוז מרתון ומחלקת משאבי הטבע של ויסקונסין היו הראשונים שהגיעו לזירה. המטוס עצמו נותר שקוע באגם וסומן במצוף, כשהרשויות מבקשות מהציבור להתרחק מהאזור עד לסיום החילוץ. חקירת נסיבות התקלה הועברה לידי רשות התעופה הפדרלית האמריקאית, ובשלב זה עדיין לא ידוע מה בדיוק גרם למנוע לאבד כוח.

לתקרית יש גם צד פוליטי ברור. טיפאני, המכהן בבית הנבחרים האמריקאי מאז 2020 ומייצג את מחוז הקונגרס השביעי של ויסקונסין, זוכה לתמיכתו הפומבית של הנשיא דונלד טראמפ במרוץ למושל המדינה. הוא ניצח בפריימריז הרפובליקניים באוגוסט ועומד להתמודד בנובמבר מול המועמד הדמוקרטי דייוויד קראולי, ראש מחוז מילווקי.

קראולי, יריבו הפוליטי, מיהר להגיב לתקרית ברגע שנודע כי טיפאני ניצל. "אני אסיר תודה לאל שחבר הקונגרס טיפאני ואף אחד אחר לא נפגעו באירוע המחריד הזה, שיכול היה להסתיים בטרגדיה אלמלא הגבורה של הטייס", מסר קראולי, שאיחל לשני הניצולים החלמה מהירה. המרוץ בין השניים נחשב צמוד במיוחד: סקר שפורסם בסוף אוגוסט הראה תיקו של 44 אחוזים בין המועמדים, כאשר 12 אחוזים מהמצביעים עדיין לא הכריעו.

בשלב זה נותרו שאלות פתוחות לגבי סיבת התקלה במנוע, וחקירת רשות התעופה הפדרלית צפויה להימשך בשבועות הקרובים. טיפאני, לעומת זאת, כבר חזר לפעילותו הציבורית, כשהתקרית הדרמטית באגם ווסאו הופכת לחלק מהסיפור האישי שלו במרוץ הקרוב לתפקיד המושל.