בכיר ישראלי מזהיר: החות'ים משתלטים על נתיב הסחר העולמי

מורדי החות'ים בתימן משתלטים בימים האחרונים בצורה דרמטית על אחד מצווארי הבקבוק החשובים ביותר לסחר העולמי. בכיר ישראלי הזהיר כי אם לא תוקם קואליציה בין-לאומית שתפעל נגד הארגון, "עלולה להתחולל אנרכיה באחד מנתיבי השייט המרכזיים ביותר בעולם".

מצר באב אל-מנדב מחבר בין הים האדום למפרץ עדן ומשם לאוקיינוס ההודי, ודרכו חולפות מדי יום מאות כלי שיט בדרכם מאסיה לאפריקה ולמזרח התיכון, גם אל ישראל. החות'ים כבר השתלטו על העיר מוח'א ועל אזורים נוספים לאורך החוף התימני, ובימים האחרונים הגיעו גם לאי פרים, הנמצא בלב המצר, ולאיי חניש הסמוכים. המהלך מעניק להם שליטה ותצפית ישירה על התנועה הימית באזור.

עד כה חסמו החות'ים את התנועה הימית באמצעות טילים, כלי טיס בלתי מאוישים ואמצעי לחימה שנורו ממרחק. השליטה החדשה בשטח שסמוך כל כך לנתיב השיט מאפשרת לארגון לחסום את המצר באמצעים זולים ופשוטים בהרבה: טילי קורנט או סירות תופת, ללא צורך בהפעלת מכ"מים או טילי חוף-ים.

בישראל מעריכים כי "לא יהיה מנוס מהקמת קואליציה בין-לאומית שתפעל נגד החות'ים". בשלב זה ישראל נמנעת מהתערבות ישירה בעימות בין החות'ים לסעודיה, אך מנהלת שיחות עם שותפים אזוריים בהובלת ארצות הברית. השתלטות החות'ים בוצעה, לפי ההערכות, לבקשת איראן, ובצל חוסר תשומת לב בין-לאומית, ומהווה את אחד ההישגים הגדולים ביותר של הארגון בשנים האחרונות.

ההשפעה הכלכלית כבר ניכרת. מחיר נפט מסוג ברנט טיפס ל-יותר מ-107 דולר לחבית, כאשר משקיעים מתמחרים סיכון לפגיעה נוספת באספקת נפט מהמזרח התיכון. ההתפתחות מגיעה דווקא בזמן שחברות ספנות כמו מארסק החלו לבחון חזרה הדרגתית לתעלת סואץ. גם סעודיה נמצאת במצב מסוכן במיוחד, לאחר שצינור הנפט "מזרח-מערב" שלה נפגע בתקיפה והושבת בחלקו, בעוד החות'ים מגבירים את האיום על נתיב היציאה מהים האדום. גם מצרים עלולה להיפגע, לאחר שהכנסותיה מתעלת סואץ כבר נפגעו קשות בשנים האחרונות.

יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, פועל לבניית קואליציה אזורית רחבה נגד החות'ים, שארצות הברית מארגנת מאחורי הקלעים בשיתוף פיקוד המרכז האמריקני. במסר שהעביר לקהיר הבהיר בן סלמאן כי "זו אינה מלחמה של סעודיה לבדה, אלא של העולם כולו", והזהיר כי "הנזק שייגרם מכך גדול עוד יותר מהנזק של סגירת מצר הורמוז". גורמים דיפלומטיים מהמפרץ מסרו כי מצרים, שסובלת מנזק כלכלי המוערך בלמעלה מ-חמישה מיליארד דולר בשנה מאז החלו החות'ים לתקוף ספינות בסוף 2023, פנתה גם היא לאמריקנים בבקשת סיוע. עם זאת, ספק אם נשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי יסכים להיכנס להרפתקה צבאית נגד החות'ים.

איראן ממלאת תפקיד מרכזי בתמיכה בחות'ים, ובטהרן מנסים לנצל את המצב כדי להגביר את השפעתם במפרץ ובים האדום. דובר החות'ים לשעבר, עלי אל-בוח'ייתי, מסר כי "שליטת החות'ים בבאב אל-מנדב היא שליטה של איראן במצר נוסף", והוסיף כי "איראן והחות'ים יוכלו כך לחנוק את הכלכלה העולמית ולהפעיל לחץ נוסף על ממשל טראמפ". לדבריו, מטרת הארגון "אינה רק להתעמת עם ישראל וארה"ב", אלא "להפוך לכוח אזורי ולסחוט את המדינות שעוברות דרך המצר כדי שישלמו דמי מעבר".

פרשן תימני בכיר שביקש להישאר בעילום שם הוסיף כי "ללא התמיכה האיראנית, החות'ים לא היו יכולים להשתלט על המצר באופן שבו עשו זאת", וציין כי התמיכה הצבאית מצד משמרות המהפכה, לרבות מומחים איראנים בצנעא וסיוע בשיגור טילים, אפשרה לחות'ים להטיל מצור ימי על סעודיה. הנשיא האיראני מסעוד פזשכיאן טען מנגד כי "איראן לא במלחמה עם סעודיה, ולחות'ים יש עניינים משלהם".

נכון לעכשיו, אין פתרון פשוט לאיום החות'י. פעולה אווירית לבדה התקשתה לאורך השנים לסלק את הארגון מהאזורים שבשליטתו, ופעולה קרקעית רחבה תדרוש כוח משמעותי ונכונות של מדינות באזור להיכנס למהלך מסוכן ויקר. בישראל ובעולם עוקבים מקרוב אחר האפשרות שתקום קואליציה בין-לאומית שתבלום את החות'ים לפני שהמשבר הביטחוני יהפוך למשבר כלכלי עולמי מלא.