השתלטות דרמטית: החות'ים תפסו מצר אסטרטגי, האו"ם מכנס דיון חירום

פרופסור למדע המדינה מאיחוד האמירויות פרסם בסוף השבוע ביקורת נוקבת וחריגה על הציר הערבי המתון, בטענה שהוא קרס לחלוטין מול ההתגברות האיראנית והחות'ית באזור. עבד אל-ח'אלק עבדאללה כתב בחשבון ה-X שלו כי "הקואליציה הערבית פג תוקפה", וכינה את יוזמות שיתוף הפעולה הערביות בשנים האחרונות "ברית שנמסה כמו קורט מלח כשהגיעה שעת האמת".

הביקורת החריפה מגיעה בדיוק כשהמורדים החות'ים בתימן משלימים את השתלטותם על מצר באב אל-מנדב, אחד מצווארי הבקבוק המרכזיים בסחר העולמי, שמחבר בין הים האדום למפרץ עדן. לאחר שכבשו ב-10 בספטמבר את העיר מוח'א ואת הנמל שלה, השתלטו החות'ים גם על האי פרים שבלב המצר, ובהמשך גם על איי חניש הגדול והקטן. השליטה בשטח מעניקה להם יכולת תצפית ותקיפה שלא הייתה להם קודם, באמצעות טילי קורנט וסירות תופת פשוטות יחסית.

הכיבוש של מוח'א, המרוחקת שמונים קילומטרים בלבד ממצר באב אל מנדב, הושלם בימים האחרונים, לאחר שכוחות ממשלת תימן, הנתמכים על ידי סעודיה, נסוגו מהעיר. במקביל השתלטו החות'ים גם על קבוצת איי חניש ועל האי פרים, לאחר שמאות חיילים תימנים פינו את עמדותיהם באזור.

על רקע ההשתלטות, מועצת הביטחון של האו"ם החליטה לכנס דיון חירום בנושא, כך דיווחו דיפלומטים צרפתים לסוכנות הידיעות רויטרס. לפי הדיווח, חברי המועצה מתכננים לדון בהשלכות הרוחביות של ההשתלטות, הן על הביטחון הימי האזורי והן על שרשרת האספקה העולמית העוברת דרך המצר. בשלב זה טרם נקבע מועד מדויק לדיון, וגורמים דיפלומטיים מעריכים כי הוא יתמקד באפשרויות לשמור על חופש השיט במצר ולמנוע פגיעה נוספת בכלי שיט אזרחיים.

בכיר ישראלי אמר בשידור כי בלי הקמת קואליציה בין-לאומית שתפעל נגד החות'ים, "עלולה להתחולל אנרכיה באחד מנתיבי השייט המרכזיים ביותר בעולם". דרך המצר עוברים מדי יום מאות כלי שיט בדרכם מאסיה לאפריקה ולמזרח התיכון, וגם לישראל. בירושלים בוחרים בשלב זה שלא להתערב ישירות בעימות שבין החות'ים לסעודיה, אך מנהלים שיחות עם שותפים אזוריים בהובלת ארצות הברית.

בכירי צה"ל המליצו לדרג המדיני להימנע בשלב זה מפעולות צבאיות יזומות נגד החותים בתימן. ההמלצה, שגובשה בדיונים סגורים שנערכו בימים האחרונים במערכת הביטחון, כוללת אזהרה מפורשת מפני צעדים שעלולים להציב את ישראל בחזית המאבק הצבאי מול המורדים התימנים. לפי הדיווחים, הגורמים הבכירים סבורים כי בשלב הנוכחי יש להתמקד במאמץ מדיני להקמת קואליציה אזורית ובינלאומית, ולא בתגובה צבאית ישירה.

בצה"ל מעריכים כי איום החותים על נתיב הסחר בים האדום חורג מגבולות העימות הישראלי הנקודתי, ונושא השלכות רחבות על יציבות הכלכלה העולמית. יש בכך גם הגיון אסטרטגי נוסף: הפיכת הזירה לסוגיה בינלאומית מסייעת להשאיר את איראן, הפטרונית של החותים, במרכז השיח העולמי, במקום לצמצם את הדיון להתגוששות מקומית בין ישראל לתימן. במקביל, ממשיך צה"ל בהיערכות שקטה לתרחיש שבו טהראן תפעיל את המיליציה החותית ישירות נגד ישראל, במקרה של הסלמה מול ארצות הברית.

דובר החות'ים לשעבר, עלי אל-בוח'ייתי, אמר כי "שליטת החות'ים בבאב אל-מנדב היא שליטה של איראן במצר נוסף", והוסיף כי המטרה האמיתית של הארגון היא "להפוך לכוח אזורי ולסחוט את המדינות שעוברות דרך המצר כדי שישלמו דמי מעבר, שיספקו הכנסות עצומות". פרשן תימני בכיר נוסף הזהיר כי ללא תמיכה איראנית ברורה, "החות'ים לא היו יכולים להשתלט על המצר באופן שבו עשו זאת".

ההשלכות הכלכליות כבר ניכרות. מחיר חבית נפט מסוג ברנט זינק ל-107 דולר, לאחר דיווחים על תקיפות חות'יות נוספות נגד ערב הסעודית ופעולות איראניות נגד כלי שיט אמריקאיים במצר הורמוז. סעודיה נאלצה לסגור את צינור הנפט מזרח-מערב שלה בעקבות תקיפה, מה שמצמצם משמעותית את אפשרויות היצוא שלה. הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ אמר כי ארצות הברית תמשיך במאבקה נגד איראן, בעוד שהצבא האיראני טוען כי השמיד כלי טיס אמריקאי מתקדם מעל מצר הורמוז.

ההתבססות החותית באזור המצר לא נעצרה בכיבוש מוחא והאיים. המורדים הודיעו על מבצע צבאי נרחב בעומק סעודיה, ובמסגרתו תקפו את בסיס חיל האוויר בעיר חמיס מושייט בדרום מערב הממלכה, וכן מתקני נפט של חברת עראמקו בערים אבהא, נג'ראן וג'יזאן. ההתפתחויות הללו מעוררות דאגה בקרב מדינות האזור: מצרים חוששת מהשלכות ביטחוניות וכלכליות ישירות על תנועת הספינות בתעלת סואץ, נתיב חיוני לכלכלתה, וסעודיה חשה שנותרה ללא מענה אמריקאי מספק מול המתקפות החותיות על שטחה, לאחר שנים שבהן נשענה על גיבוי צבאי אמריקאי בעימות מול המורדים.

בדיוק מהחשש הזה נגזרת הערכת הביטחון הישראלי: מצרים וסעודיה, ששתיהן חוששות מפגיעה בסחר ומאובדן גיבוי אמריקאי, עשויות להיות מוכנות להשתלב במהלך דיפלומטי משותף. כך, במקום שישראל תיכנס לבדה למערכה צבאית מול החותים, מבקש הצבא לגייס את השחקנים האזוריים שכבר נפגעים מהאיום, לכדי מסגרת פעולה אחת.

במקביל למשבר הימי, מתחזק החשש מפני מהלכים עצמאיים ומסוכנים בתוך איראן עצמה. על פי הערכות אמ"ן, מוג'תבא חמינאי, בנו של המנהיג האיראני שחוסל, שרד את מבצע "שאגת הארי" כשהוא פצוע פיזית, וכעת הוא להוט לנקום את מות אביו ומקבל החלטות באופן עצמאי. חמינאי מקיף את עצמו במפקדים קיצוניים ממשמרות המהפכה, ובגורמים בישראל מעריכים שהצעד עלול להוביל את המשטר "לתהום". במערכת הביטחון מעריכים כי קריסת המשטר האיראני עשויה להימשך בין שנה לשלוש שנים, על רקע מצוקה כלכלית חריפה שבה אזרחים רבים מתקשים אפילו לרכוש בשר.

הפרשן הצבאי רון בן ישי הזהיר בראיון נפרד מפני שאננות מוקדמת, בהתייחסו להישגי צה"ל בלבנון מול חיזבאללה. לדבריו, הארגון ספג מכה קשה אך "רחוק מלהיות מושמד לחלוטין", וגם חמאס ברצועת עזה עדיין מחזיק בנשק וממתין להזדמנות להיבנות מחדש. בן ישי ציין כי ישראל וארצות הברית מפעילות כיום אסטרטגיה של חנק כלכלי ופוליטי על איראן, במטרה להתיש את משמרות המהפכה ולמנוע מהמשטר את המשאבים הדרושים למימון שלוחות הטרור באזור.

בין הכל, פסגה מתוכננת בין איראן למדינות המפרץ שהייתה אמורה להיערך בבחריין ובעומאן נדחתה בשל חילוקי דעות עמוקים סביב תהליך הגישה והסנקציות. הדחייה מחזקת את התחושה שהביע פרופסור עבדאללה, לפיה "ציר המתינות הערבי נעלם" ואין כיום גורם אזורי מסוגל לספק הגנה משותפת מול האיום האיראני-חות'י.

בימים הקרובים צפויות להימשך השיחות בין ישראל, ארצות הברית ומדינות המפרץ סביב האפשרות להקים קואליציה בין-לאומית שתפעל למניעת השתלטות מלאה על נתיבי השיט הבינלאומיים. בשלב זה מדובר בהמלצה מקצועית שהועברה לדרג המדיני, וטרם התקבלה החלטה סופית. ההתפתחויות בתימן, ובראשן המבצעים החותיים בעומק סעודיה, ימשיכו להישקל בירושלים בשבועות הקרובים, במקביל למגעים הדיפלומטיים שינסו לגבש קואליציה אזורית ובינלאומית מול האיום. בינתיים, סעודיה נותרת חשופה במיוחד, כשיצוא הנפט שלה מגיע לשפל של כשלושה מיליון חביות ביום, ומהבית הלבן טרם נשמעה תגובה רשמית להתפתחויות האחרונות.