החות'ים כבשו מצר אסטרטגי, באמירויות תוקפים: "הברית הערבית קרסה"

פרופסור למדע המדינה מאיחוד האמירויות פרסם בסוף השבוע ביקורת נוקבת וחריגה על הציר הערבי המתון, בטענה שהוא קרס לחלוטין מול ההתגברות האיראנית והחות'ית באזור. עבד אל-ח'אלק עבדאללה כתב בחשבון ה-X שלו כי "הקואליציה הערבית פג תוקפה", וכינה את יוזמות שיתוף הפעולה הערביות בשנים האחרונות "ברית שנמסה כמו קורט מלח כשהגיעה שעת האמת".

הביקורת החריפה מגיעה בדיוק כשהמורדים החות'ים בתימן משלימים את השתלטותם על מצר באב אל-מנדב, אחד מצווארי הבקבוק המרכזיים בסחר העולמי, שמחבר בין הים האדום למפרץ עדן. לאחר שכבשו ב-10 בספטמבר את העיר מוח'א ואת הנמל שלה, השתלטו החות'ים גם על האי פרים שבלב המצר, ובהמשך גם על איי חניש הגדול והקטן. השליטה בשטח מעניקה להם יכולת תצפית ותקיפה שלא הייתה להם קודם, באמצעות טילי קורנט וסירות תופת פשוטות יחסית.

בכיר ישראלי אמר בשידור כי בלי הקמת קואליציה בין-לאומית שתפעל נגד החות'ים, "עלולה להתחולל אנרכיה באחד מנתיבי השייט המרכזיים ביותר בעולם". דרך המצר עוברים מדי יום מאות כלי שיט בדרכם מאסיה לאפריקה ולמזרח התיכון, וגם לישראל. בירושלים בוחרים בשלב זה שלא להתערב ישירות בעימות שבין החות'ים לסעודיה, אך מנהלים שיחות עם שותפים אזוריים בהובלת ארצות הברית.

דובר החות'ים לשעבר, עלי אל-בוח'ייתי, אמר כי "שליטת החות'ים בבאב אל-מנדב היא שליטה של איראן במצר נוסף", והוסיף כי המטרה האמיתית של הארגון היא "להפוך לכוח אזורי ולסחוט את המדינות שעוברות דרך המצר כדי שישלמו דמי מעבר, שיספקו הכנסות עצומות". פרשן תימני בכיר נוסף הזהיר כי ללא תמיכה איראנית ברורה, "החות'ים לא היו יכולים להשתלט על המצר באופן שבו עשו זאת".

ההשלכות הכלכליות כבר ניכרות. מחיר חבית נפט מסוג ברנט זינק ל-107 דולר, לאחר דיווחים על תקיפות חות'יות נוספות נגד ערב הסעודית ופעולות איראניות נגד כלי שיט אמריקאיים במצר הורמוז. סעודיה נאלצה לסגור את צינור הנפט מזרח-מערב שלה בעקבות תקיפה, מה שמצמצם משמעותית את אפשרויות היצוא שלה. הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ אמר כי ארצות הברית תמשיך במאבקה נגד איראן, בעוד שהצבא האיראני טוען כי השמיד כלי טיס אמריקאי מתקדם מעל מצר הורמוז.

במקביל למשבר הימי, מתחזק החשש מפני מהלכים עצמאיים ומסוכנים בתוך איראן עצמה. על פי הערכות אמ"ן, מוג'תבא חמינאי, בנו של המנהיג האיראני שחוסל, שרד את מבצע "שאגת הארי" כשהוא פצוע פיזית, וכעת הוא להוט לנקום את מות אביו ומקבל החלטות באופן עצמאי. חמינאי מקיף את עצמו במפקדים קיצוניים ממשמרות המהפכה, ובגורמים בישראל מעריכים שהצעד עלול להוביל את המשטר "לתהום". במערכת הביטחון מעריכים כי קריסת המשטר האיראני עשויה להימשך בין שנה לשלוש שנים, על רקע מצוקה כלכלית חריפה שבה אזרחים רבים מתקשים אפילו לרכוש בשר.

הפרשן הצבאי רון בן ישי הזהיר בראיון נפרד מפני שאננות מוקדמת, בהתייחסו להישגי צה"ל בלבנון מול חיזבאללה. לדבריו, הארגון ספג מכה קשה אך "רחוק מלהיות מושמד לחלוטין", וגם חמאס ברצועת עזה עדיין מחזיק בנשק וממתין להזדמנות להיבנות מחדש. בן ישי ציין כי ישראל וארצות הברית מפעילות כיום אסטרטגיה של חנק כלכלי ופוליטי על איראן, במטרה להתיש את משמרות המהפכה ולמנוע מהמשטר את המשאבים הדרושים למימון שלוחות הטרור באזור.

בין הכל, פסגה מתוכננת בין איראן למדינות המפרץ שהייתה אמורה להיערך בבחריין ובעומאן נדחתה בשל חילוקי דעות עמוקים סביב תהליך הגישה והסנקציות. הדחייה מחזקת את התחושה שהביע פרופסור עבדאללה, לפיה "ציר המתינות הערבי נעלם" ואין כיום גורם אזורי מסוגל לספק הגנה משותפת מול האיום האיראני-חות'י.

בימים הקרובים צפויות להימשך השיחות בין ישראל, ארצות הברית ומדינות המפרץ סביב האפשרות להקים קואליציה בין-לאומית שתפעל למניעת השתלטות מלאה על נתיבי השיט הבינלאומיים. בינתיים, סעודיה נותרת חשופה במיוחד, כשיצוא הנפט שלה מגיע לשפל של כשלושה מיליון חביות ביום, ומהבית הלבן טרם נשמעה תגובה רשמית להתפתחויות האחרונות.