"חשבתי שאמות שם": הישראלי שנידון למוות בכורדיסטן שוחרר

אחת עשרה שנים בכלא, גזר דין מוות שרחף מעל ראשו ופחד יומיומי לחייו. כך מתאר בנימין בן חסין, ישראלי בעל אזרחות קנדית, את התקופה שעבר בכלא בכורדיסטן העיראקית עד לשחרורו החדשותי. "פחדתי לחיי אולי מאות פעמים", סיפר בן חסין בריאיון ראשון לאחר השחרור.

בן חסין, כיום בן 31, נעצר ביוני 2015 והואשם ברצח לאחר שירה בנהג מונית שאיים להרוג אותו כשגילה כי הוא ישראלי. הנהג נפטר מפצעיו כעבור מספר ימים, ובן חסין נשפט למוות. הוא הגיע לכורדיסטן שנה קודם לכן כדי לבקר משפחה, והצטרף בהתנדבות לכוחות הפשמרגה הכורדיים שנלחמו אז בארגון הטרור דאעש.

בכלא חש בן חסין סכנה מתמדת, במיוחד לאחר שהתברר לחלק מהאסירים כי הוא יהודי. "יש שם טרוריסטים, אנסים וכל מיני אנשים. מאוד פחדתי לחיי הרבה פעמים, אולי מאות פעמים", תיאר. לדבריו, אלה שידעו על זהותו היהודית "גרמו לי בעיות", והוא אף ביקש בשלב מסוים לעבור למתקן כליאה עם רמת אבטחה גבוהה יותר. "הסוהרים היו בסדר, אבל היו לי בעיות עם האסירים", אמר.

הפחד הכי גדול, הוא מספר, הגיע לאחר טבח 7 באוקטובר. "הייתי מאוד מודאג ופחדתי. ביקשתי שיעבירו אותי לכלא אחר בעיר אחרת", סיפר. גם קבלת מזון כשר הייתה מכשול קבוע לאורך שנות מאסרו. "היה בלתי אפשרי לקבל אוכל כשר בכלא", ציין.

בן חסין מודה כיום בחרטה עמוקה על עצם הנסיעה לכורדיסטן. "אני מאוד מתחרט שהגעתי לשם. חשבתי מאות לילות שזה הסוף שלי ואני לא אצא מכאן בחיים", אמר. לדבריו, המחשבה שהוא עומד למות מאחורי סורג ובריח, הרחק מהבית, ליוותה אותו כמעט בכל יום מהמאסר.

המפנה בפרשה הגיע לאחר שנחתמה סולחה עם משפחת הנהג שנהרג, שבעקבותיה בוטל גזר דין המוות. עורך הדין אלן לאווי, שליווה את המאבק לשחרור בהתנדבות במשך שנים, חשף כי עלות המהלך כולו הגיעה לכ-300 אלף דולר, מתוכם 200 אלף דולר שהועברו למשפחת ההרוג. הכספים גויסו על ידי חרדים ממונסי שבארצות הברית, שהגיעו אישית לטקס הסולחה בכורדיסטן והפתיעו את הנוכחים המקומיים. "11 שנים היינו מעורבים וניסינו להביא לשחרורו של בן. קרו הרבה דברים. לא אכנס לכל הדברים שהיו", אמר לאווי, והוסיף כי מעולם לא ויתר על התקווה לשחרורו: "ידעתי מהיום הראשון שהוא ישוחרר".

לפי הדיווחים, לאווי טס באופן קבוע לעיר סולימאנייה, הסמוכה לגבול עם איראן, כדי לנהל את המשא ומתן לשחרורו של בן חסין. בין הגורמים שסייעו במאמץ הבינלאומי צוינו גם ליאון דשוויצ'יק ואייל סיסו, בכיר לשעבר במשרד החוץ. עורך הדין ציין כי בקרב הקהילה היהודית היו גם מי שהתנגדו למהלך הסולחה וביקשו למנוע אותו.

הפרשה נחשפה לראשונה לציבור רק כשנה לאחר המעצר, כשסגן השר לשיתוף פעולה אזורי דאז, איוב קרא, פרסם בשנת 2016 פוסט ובו סיפר כי הוא בקשר עם אביו של הצעיר, אילן חסין, ופועל לשחרורו. הפרסום הוסר בהמשך בעקבות התערבות הצנזורה הצבאית, לאחר שגורמים במערכת הביטחון הביעו חשש כי הוא עלול לפגוע במאמצי השחרור.

כעת, לאחר שחרורו, בן חסין נמצא בדרכו לישראל. הדבר הראשון שהוא מתכנן לעשות עם הגעתו הוא להגיע לישיבת "אש התורה" הסמוכה לכותל המערבי ולברך ברכת הגומל. לדבריו, בהמשך הוא מתכנן ללמוד בישיבה ולבנות מחדש את חייו לאחר יותר מעשור מאחורי סורג ובריח בגלות כפויה.