גורמים בארה"ב מאשרים: איראן הפילה שני כטב"מים אמריקניים

איראן הפילה בימים האחרונים לפחות שני כלי טיס בלתי מאוישים אמריקניים מדגם MQ-1, כך נודע. מדובר בתקרית חמורה שמעמידה בסימן שאלה את יכולת ארצות הברית לפעול באזור מצר הורמוז מבלי לשלם מחיר.

המידע מבוסס על שני פקידים אמריקנים המעורים בפרטי האירוע, שדיברו בעילום שם משום שלא קיבלו אישור להתבטא בפומבי בנושא רגיש זה. גם עכשיו, ימים לאחר האירוע, לא ברור בדיוק היכן הופלו כלי הטיס, אם כי ההערכה הרווחת היא שהתקרית התרחשה במצר הורמוז, אחד מנתיבי המים המסוכנים והרגישים ביותר בעולם.

גם הפרטים הטכניים על כלי הטיס שהופלו נותרים עמומים. לא נמסר אילו גרסאות בדיוק של ה-MQ-1 היו מעורבות באירוע, כשמדובר בשתי אפשרויות עיקריות: הגרסה הישנה, Predator, ששימשה את חיל האוויר האמריקני שנים ארוכות בעיראק ובאפגניסטן לפני שהוצאה משימוש רשמי כבר בשנת 2018, והגרסה המשודרגת, Gray Eagle, כלי טיס גדול ומתקדם יותר.

ההבחנה בין שתי הגרסאות אינה שולית. שווי כלי טיס מדגם Predator עומד על כארבעה מיליון דולר בלבד, בעוד שכלי מדגם Gray Eagle מתומחר בעשרות מיליוני דולרים ליחידה. כלומר, מעבר לשאלה הביטחונית, מדובר גם בשאלה כלכלית ישירה שתשפיע על גובה ההפסד האמריקני מהתקרית.

שני כלי הטיס תוכננו בעיקרם למשימות מודיעין, תצפית וסיור, אך הם מסוגלים גם לשאת טילים ולבצע תקיפות בשטח. באזור מצר הורמוז הם משמשים את הצבא האמריקני למעקב רציף אחר נתיב המים הצר, לצד ניטור פעילות צבאית איראנית ואיתור איומים פוטנציאליים על כוחות אמריקנים ועל ספינות מסחר החולפות באזור.

הדיווח על הפלת שני כלי הטיס מגיע רק ימים ספורים לאחר שהרשת הממלכתית האיראנית פרסמה כי כוחות ההגנה האווירית של איראן הפילו כטב"ם מדגם MQ-1 מעל מצר הורמוז. מוקדם יותר באותו היום דיווחה גם רשת אל-ג'זירה, שבבעלות קטארית, כי משמרות המהפכה האיראניים הפילו כלי טיס דומה מעל אותו נתיב מים בינלאומי.

פיקוד המרכז האמריקני, האחראי על הכוחות האמריקניים במזרח התיכון, סירב להגיב לדיווח כאשר פנו אליו לקבלת התייחסות. השתיקה הרשמית מצטרפת לדפוס חוזר של הימנעות מאישור רשמי לתקריות מסוג זה, גם כאשר גורמים בכירים בתוך המערכת מאשרים אותן מאחורי הקלעים.

מדובר בהמשך ישיר למגמה שהחלה עם פתיחת מבצע "זעם אפי", שבמסגרתו איבד הצבא האמריקני עד כה כלי טיס בשווי מוערך של כשבעים ועשרים מיליון דולר. מתוך הפסד זה, לפחות עשרים וארבעה כטב"מים מדגם MQ-9 ריפר הופלו, ובנוסף לכך אבד כלי טיס נוסף מדגם MQ-4C טרייטון בשווי מוערך של מאה וחמישים מיליון דולר. ההפלות האחרונות של כלי ה-MQ-1 מצטרפות לרשימה הזו ומעצימות את השאלות סביב יכולת ההגנה של כלי הטיס האמריקניים באזור.

בינתיים לא נמסרה כל תגובה רשמית מטעם וושינגטון או מטעם ממשלת איראן מעבר להצהרות הראשוניות, ולא ברור אם ארצות הברית תבחר להגיב באופן פומבי לתקריות האחרונות. השאלה המרכזית שנותרת פתוחה היא האם מדובר באירוע חד פעמי, או בסימן להסלמה רחבה יותר במצר הורמוז שעלולה לחייב שינוי בדפוסי הפעילות האמריקניים באזור.