אחרי חודש שלם של התלבטויות, ההחלטה נפלה: סטף קרי נשאר בגולדן סטייט ווריורס. הכוכב הגדול של הקבוצה הגיע להסכמה על הארכת חוזה לשנתיים נוספות בשווי כולל של 116 מיליון דולר, ובכך הוא צפוי לסיים את כל קריירת ה-NBA שלו במדי המועדון היחיד שהכיר.
ההסכם, שדווח לראשונה על ידי העיתונאי שאמס צ'ארניה מ-ESPN, ייקח את קרי עד עונת 2028/29, כאשר בשנה האחרונה של החוזה מוטמעת אופציית שחקן. המשמעות היא שקרי, שהחל את דרכו בליגה בשנת 2009, ימשיך לשחק בגולדן סטייט גם אחרי שיחגוג יום הולדת 40.
מה שהופך את הסיפור לדרמטי במיוחד הוא הוויתור הכספי. קרי, שמחזיק כיום בחוזה של 62.6 מיליון דולר לעונה הקרובה, היה זכאי החל מ-29 באוגוסט להארכה של עד שנתיים תמורת 136.7 מיליון דולר, חוזה מקסימום מלא. במקום זאת הוא בחר בהסכם נמוך יותר, מהלך שיאפשר לווריורס מרחב תמרון משמעותי בשוק השחקנים.
לפי הפרסומים, השכר של קרי צפוי לרדת ל-55.7 מיליון דולר בעונת 2027/28, ובעונת 2028/29 תעמוד אופציית השחקן שלו על 60.2 מיליון דולר. הצעד הזה יעניק לקבוצה כ-10 מיליון דולר נוספים במרחב תקרת השכר כבר בקיץ הבא, סכום שעשוי לתת לגולדן סטייט כוח מיקוח בשוק השחקנים החופשיים ובעסקאות טריידים.
לא רק קרי מסדר את עצמו. ג'ימי באטלר, שמרוויח 56.8 מיליון דולר, ודריימונד גרין עם 27.6 מיליון דולר, מחזיקים בחוזים שמסתיימים בקיץ הבא. גם קריסטפס פורזינגיס נמצא במצב דומה, כשרק 3 מיליון דולר מתוך שכר של 20 מיליון מובטחים לו. בהתאם להחלטות שיתקבלו סביב ברנדין פודז'ימסקי, גולדן סטייט עשויה להגיע לטווח של 38 עד 55 מיליון דולר במרחב תקרת שכר, נתון שיכול לשנות את פני הקבוצה.
קרי עצמו תיאר את ההחלטה כמורכבת במיוחד. "אנחנו נמצאים בסיטואציה מאוד מעניינת", אמר. "אני רוצה להיות בקבוצה תחרותית. אני רוצה שתהיה לנו גמישות, כי בשנים האחרונות לא הייתה לנו את הגמישות הזו". הוא הוסיף כי "לקבוצה הזו צריכה להיות גמישות לבצע את המהלכים הנדרשים אם דברים יקרו. אלה תמיד השיקולים. מבחינתי, מידע וסבלנות הם המפתח. זו סיטואציה מאוד ייחודית בהתחשב במקום שבו היינו בארבע השנים האחרונות, בשלב שבו אני נמצא בקריירה, במה שהקבוצה שלנו נראית השנה וברצון העצום לנצח".
הג'נרל מנג'ר של גולדן סטייט, מייק דאנליבי, לא הסתיר את ההתרגשות. "לא יכולנו להיות נרגשים יותר מכך שהגענו להסכם עם סטפן והארכנו את הקריירה ההיסטורית שלו עם הווריורס", מסר. "מעולם לא היה פרצוף טוב יותר של מועדון בהיסטוריה של הספורט המקצועני, על המגרש ומחוצה לו, מאשר קרי עם הווריורס. הוא מגלם את כל מה שהארגון הזה שואף לייצג, באמצעות היכולת האגדית שלו על הפרקט, המנהיגות הייחודית וההקרבה שלו".
מעבר לרגש, יש כאן גם היסטוריה כלכלית. החוזה החדש מביא את סך ההכנסות של קרי ממשכורות בקריירת ה-NBA שלו לכ-652 מיליון דולר, מה שהופך אותו לשחקן הראשון בתולדות הליגה שחוצה את רף 600 מיליון הדולר. אם ישחק בעונת 2028/29 כמתוכנן, זו תהיה עונתו ה-20 בליגה, נתון שיציב אותו לצד דירק נוביצקי, קובי בראיינט ואודוניס האסלם כשחקנים היחידים בהיסטוריה ששיחקו 20 עונות או יותר במועדון אחד.
בעונה שחלפה קרי לא היה חף מבעיות בריאותיות. הוא נעדר יותר מחודשיים בשל פציעה בברך ימין, וחזר לפעילות רק בתחילת אפריל. עם זאת, כשהיה על המגרש הוא עדיין הוכיח שהוא ברמה עליונה: ממוצע של 26.6 נקודות, 4.7 אסיסטים, 3.6 ריבאונדים ו-1.1 חטיפות ב-30.9 דקות למשחק, אך ב-43 הופעות בלבד מתוך העונה המלאה.
עם החוזה החדש בכיס, גולדן סטייט תיכנס לעונה הקרובה עם ודאות בנוגע לעתידו של הכוכב שלה, ותוכל להתמקד בבניית סביבה תחרותית סביבו בשארית הקריירה שלו במועדון.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה