שבועות של אי ודאות הגיעו לסיומם. נבחרת אירלנד החליטה סופית כי תעלה לשחק מול נבחרת ישראל, לאחר סאגה ארוכה של זיגזוגים, לחצים ואיומים שריחפו מעל המשחק. ההתאחדות האירית לכדורגל אישרה כי המפגש בין שתי הנבחרות אכן יתקיים כמתוכנן.
המשחק, שיתקיים במסגרת ליגת האומות, נקבע ליום ה־15 באוקטובר ויתקיים באצטדיון "אלנאטא" באירלנד. לפי ההודעות שיצאו מגורמי הכדורגל, לא צפוי כל שינוי נוסף בלוח הזמנים שנקבע מראש למשחק.
ההחלטה לא הגיעה בקלות. במשך תקופה ארוכה שררה אי בהירות מוחלטת סביב השאלה האם שחקני אירלנד בכלל יסכימו לעלות למגרש מול ישראל, כאשר מצד אחד עמדו לחצים ציבוריים ופוליטיים, ומצד שני האינטרס הספורטיבי הברור של הנבחרת.
בסופו של דבר, ההכרעה נפלה בתוך חדר ההלבשה עצמו. דובר ההתאחדות האירית מסר כי השחקנים קיימו הצבעה פנימית, וכי הרוב המכריע תמך בקיום המשחק. "השחקנים עשו הצבעה ורובם הצביעו בעד קיום המשחק", מסר הדובר.
מפרטים נוספים שנחשפו עולה כי ההצבעה שהכריעה את גורל המשחק לא הצטמצמה לשחקני אירלנד בלבד, אלא נערכה בין שחקני שתי הנבחרות. בעקבות ההכרעה, פרסמו ההתאחדות לכדורגל של ישראל וההתאחדות לכדורגל של אירלנד הודעה משותפת, ובה אישרו כי כל הסידורים הלוגיסטיים לקראת המשחק ממשיכים כסדרם וכי אין מניעה מבחינתם להעלאת המשחק במועד שנקבע מראש.
לא כל השחקנים הלכו באותו הכיוון. שחקן אחד מהסגל בחר שלא להשתתף במשחק, ובעקבות עמדתו החליט לפרוש מהסגל כליל. שמו של השחקן לא פורסם, אך עצם הפרישה שלו ממחישה עד כמה הנושא היה טעון בתוך הקבוצה עצמה.
מעבר להצבעה ולתוצאתה, נראה כי הנבחרת האירית מתכננת גם מחווה סמלית למשחק עצמו. על פי הדיווחים, שחקני אירלנד צפויים לעלות למגרש כשהם עונדים סרטים שחורים, כאות הזדהות עם הפלסטינים. המהלך, אם אכן יתבצע כפי שמתוכנן, יהפוך למרכיב בולט נוסף בסיפור שכבר ממילא סוער.
הפרשה כולה ליוותה את ההכנות למשחק כבר תקופה ארוכה, כאשר גורמים שונים באירלנד קראו לבטל את ההשתתפות במפגש מול הנבחרת הישראלית. בסופו של דבר, ההתאחדות בחרה ללכת לפי רוב הדעות בקרב השחקנים עצמם, ולא לבטל את המשחק.
עבור נבחרת ישראל, מדובר בהקלה משמעותית. חשש ממשי ריחף באוויר כי המשחק כלל לא יתקיים, מה שהיה עלול לגרור השלכות תחרותיות מול הנבחרת. כעת, לאחר ההודעה הרשמית, ברור כי המפגש בין שתי הנבחרות אכן יתרחש כמתוכנן.
בקרב אוהדי הכדורגל בישראל התקבלה הידיעה בעניין רב, כאשר רבים עקבו בדריכות אחר ההתפתחויות סביב עמדת הנבחרת האירית בשבועות האחרונים. כעת, כשהמשחק סוכם סופית, תשומת הלב עוברת להיבטים הספורטיביים של המפגש עצמו.
בימים הקרובים צפויים פרטים נוספים על מתכונת המשחק, ההרכבים הצפויים ואופן ההזדהות המתוכננת של שחקני אירלנד במגרש. עד אז, הפרשה שריתקה את עולם הכדורגל בשני העמים מגיעה לנקודת סיום, לפחות מבחינת עצם קיום המשחק.
לאחר שבועות של דרמה, אירלנד וישראל אכן ייפגשו על המגרש, כשההתמקדות עוברת כעת למשחק עצמו ולמחוות שיתלוו אליו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה