קנדה: עיתונאי יהודי הושעה כי צילם מפגינים מול בית כנסת

תאגיד השידור הציבורי של קנדה, CBC, מצא את עצמו במרכז סערה חדשה. העיתונאי הוותיק ניל הרלנד, שעובד ברשת שלושה עשורים, הושעה מהשידור ונשלח לשימוע משמעתי. הסיבה: הוא צילם הפגנה אנטי-ישראלית שהתקיימה מחוץ לבית כנסת בטורונטו, ביום הקדוש ביותר ליהודים, יום כיפור.

הפרשה החלה ביום שני בערב. הרלנד, שהוא בעצמו יהודי, הגיע לתפילת יום כיפור של קהילת "דה סונג שול" במרכז האמנויות מרידיאן בטורונטו. מחוץ למבנה חיכו לו כשני תריסר מפגינים שהניפו דגלי פלסטין וחסמו את הכניסה למתפללים.

הרלנד לא היה שם בתפקידו כעיתונאי, אלא כמתפלל רגיל. אבל הוא לא יכול היה להתעלם ממה שראה, ושלף את הטלפון שלו כדי לתעד.

מהסרטון שהעלה עולה תמונה קשה. מפגין עטוי מסכה צעק שוב ושוב "אתם הולכים לגיהינום" דרך מגפון, ישירות אל עבר הרלנד ומתפללים נוספים. מפגין אחר צרח "רוצח תינוקות". אישה כונתה "כלבה יהודייה מכוערת", וכשהחזן יצא החוצה וחייך לעבר אחד המפגינים, זה צעק בחזרה: "היהודי מחייך בזמן שהוא הורג תינוקות בעזה". שוטר שהגיע למקום ביקש מהחזן, לא מהמפגינים, "להפסיק להתגרות".

הרלנד פרסם את הסרטון ברשת X, והוא הספיק לצבור למעלה משלושה מיליון צפיות תוך זמן קצר. לצד הסרטון הוא כתב מילים אישיות וכואבות: "אני עיתונאי, ובמקרה אני גם יהודי. ביום כיפור הלכתי לתפילה בבית כנסת בטורונטו, ושם נתקלתי במפגינים שניסו להקניט ולהפחיד אותי כדי שלא אכנס לבניין".

הוא המשיך וסיפר על אביו המנוח, יהודי אוסטרי ששרד את השואה ברומניה ומצא מקלט בקנדה כפליט. "השנה הוצאתי דרכון אוסטרי, למקרה שקנדה תהפוך למקום לא בטוח עבורי כיהודי", כתב הרלנד. "אני חושש שהרגע הזה מתקרב, כאן בקנדה ובמקומות אחרים".

התגובה של CBC לא איחרה לבוא, אבל היא הפתיעה רבים. במקום לגבות את העיתונאי שלה, הרשת הורידה אותו במהירות מהשידור והודיעה לו כי ייפתח נגדו הליך משמעתי. ביום חמישי אחר הצהריים התקיים דיון ראשון בהשתתפות הרלנד ועורך דינו. CBC מסרבת לפרט מהן ההאשמות המדויקות נגדו, ואף מסרבת לחשוף מי הגיש את התלונה שהובילה לפתיחת ההליך.

ידוע כי ארגון בשם "קנדים למען צדק ושלום במזרח התיכון", גוף שמזוהה כעוין לישראל ואף פרסם בעבר השוואה בין מגן דוד לצלב קרס, ניהל קמפיין פומבי נגד הרלנד והגיש נגדו מה שכינה "תלונה רשמית". CBC סירב לאשר או להכחיש אם זו התלונה שגררה את ההליך נגד העיתונאי.

הדובר הרשמי של הרשת, צ'אק תומפסון, נשאל ישירות על הפרשה והשיב בקצרה: "איננו מגיבים על פגישות פנימיות או על ענייני משאבי אנוש". הרלנד עצמו, בעצת עורך דינו, נמנע מהתייחסות.

הפרשה עוררה ביקורת נרחבת בקרב עיתונאים לשעבר וחוקרים. עיתונאית לשעבר ב-CBC, אליסון קרופורד, כתבה: "אני מזועזעת מההחלטה המגוחכת הזאת. הוא לא היה בעבודה. הוא פרסם סרטון מנקודת המבט שלו בזמן שנכנס למקום שבית הכנסת שלו שכר ליום כיפור". מייקל גייסט, פרופסור למשפטים באוניברסיטת אוטווה שעוקב אחר תופעת האנטישמיות בקנדה, תהה בפומבי: "אני לא מבין מדוע העיתונאי הזה עומד בפני הליך משמעתי. מה הבעיה?".

גם מנהיגת הקהילה, אליזה ספירו, יצאה להגנתו של הרלנד במכתב פתוח שהפנתה לתאגיד. לדבריה, "המפגינים, שהחזיקו דגלי פלסטין, נשאו מגפונים וצעקו קריאות אנטישמיות לעבר אנשינו. זה היה מפחיד בצורה יוצאת דופן, ורבים מחברי הקהילה שלנו פחדו והרגישו מאוימים מכדי לצאת ממכוניותיהם. הם פשוט נסעו הביתה והחמיצו את התפילה האחרונה והעוצמתית של יום הכיפורים". היא הוסיפה כי "תיעוד הווידאו של ניל הרלנד תיעד במדויק את המצור מחוץ לבית הכנסת שלנו באותו יום. הציוצים שלו היו מדויקים מבחינה עיתונאית, וגם היו שירות ציבורי חשוב ומוערך עבור הקנדים".

ותיקים בתאגיד השידור טוענים כי מדובר בסטנדרט כפול. לטענתם, עיתונאים ב-CBC רשאים במפורש לכתוב על "חוויות חיים אישיות", וכך אכן קרה בעבר, כאשר עיתונאית מוסלמית הביעה בשידור ארצי את דעתה האישית על מתקפת טרור נגד משפחה מוסלמית, מבלי שהתאגיד ראה בכך הפרת כללים. הפרשה גם מגיעה על רקע שורת מחלוקות נוספות סביב סיקור ישראל ברשת, כולל דיווח קודם על הנחיה שביקשה מעיתונאי הרשת להימנע מכינוי מתקפות 11 בספטמבר כ"טרור" ללא ייחוס לגורם חיצוני, הנחיה שבוטלה לאחר ביקורת ציבורית נרחבת.

בינתיים, לא נמסר אם ולוגי הליך המשמעתי כבר הגיע לכלל החלטה, והשאלה אם הרלנד יחזור לשידור או ייענש עדיין פתוחה. הפרשה ממשיכה לעורר תגובות זועמות ברשתות החברתיות, כשרבים תוהים כיצד תיעוד אירוע חדשותי אמיתי הפך לעילה לחקירה משמעתית נגד מי שדיווח עליו.