שר החוץ הסעודי בפגישת חירום בוושינגטון בעקבות מתקפת החות'ים

שר החוץ הסעודי, הנסיך פייסל בן פרחאן, הגיע לוושינגטון לפגישה דחופה עם מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו. הביקור מגיע בתזמון רגיש במיוחד: רק ימים ספורים לאחר שהקואליציה בראשות סעודיה, שפועלת בתימן, יירטה שני טילים בליסטיים ושני רחפנים ששוגרו על ידי מיליציית החות'ים לעבר שטח הממלכה.

צילום: מרקו רוביו

על פי הודעת סוכנות הידיעות הסעודית הרשמית, השניים ידונו בקשרים הביטחוניים בין המדינות, ובנוסף בהתפתחויות אזוריות ובינלאומיות מרכזיות. מדובר בפגישה שמגיעה על רקע הסלמה מסוכנת בין ריאד לבין המיליציה הנתמכת על ידי איראן, שממשיכה לטרפד את היציבות במזרח התיכון.

הטילים, כך נמסר, נועדו להגיע לעיר ח'מיס משעית, בעוד הרחפנים כוונו ישירות לעבר ריאד, העיר הבירה. שירות ההגנה האזרחית הסעודי אישר כי אזעקות הופעלו בלילה בחמישה אזורים שונים, בעיקר בח'מיס משעית ובעיר אבהא. חשוב לציין: בריאד עצמה לא הופעלו אזעקות, פרט טכני שמעלה שאלות באשר ליכולת היירוט בפועל של הרחפנים שכוונו לבירה.

מעבר לתקרית האחרונה, הביקור של פרחאן בוושינגטון הוא המשך ישיר לפנייה דרמטית שביצע יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, החודש. יורש העצר פנה לארצות הברית בבקשה מפורשת לעזרה צבאית פעילה נגד החות'ים. הבית הלבן, לעומת זאת, בחר בקו זהיר יותר וסירב לאשר תקיפות אמריקניות ישירות בתימן.

במקום מעורבות צבאית ישירה, וושינגטון הסכימה לסייע בעיקר בתחום המודיעין ובאיתור מטרות. מקורות שהיו מעורים בפרטים ציינו כי ההסכמה האמריקנית מוגבלת בכוונה, ומשקפת רצון להימנע מהתחייבות צבאית נוספת באזור, בזמן שהעולם עוקב אחרי זירות לחימה אחרות. הפער בין הבקשה הסעודית לתגובה האמריקנית מספר את הסיפור האמיתי: ריאד רוצה שארצות הברית תיכנס לעובי הקורה, וושינגטון מעדיפה להישאר בקו האחורי.

הפגישה בין פרחאן לרוביו אינה הפעם הראשונה שהצדדים נפגשים בחודש האחרון. יומיים לפני ההפגזה האחרונה כבר התקיימו שיחות בין נציגים סעודים לאמריקנים, שבמהלכן נדונו קשרי השותפות ואירועים אזוריים. העובדה שהפגישה הנוכחית מתקיימת ברמת שרי חוץ, ולא ברמת נציגים זוטרים, מעידה על החשש הגובר בריאד מהמשך ההסלמה.

מבחינה אזורית, ההידוק של הקשר הביטחוני בין סעודיה לארצות הברית מגיע בזמן שאיראן ממשיכה לספק לחות'ים אמצעים לפגיעה בממלכה. הסעודים מציגים את עצמם כמי שנמצאים בקו החזית מול המיליציה, אך בפועל תלויים במידה רבה בתמיכה מודיעינית אמריקנית לצורך יירוט האיומים.

בשלב זה לא נמסר אם הפגישה בוושינגטון תוביל לשינוי מדיני מוחשי, או האם ארצות הברית תשקול בעתיד סיוע צבאי נרחב יותר לסעודים. עם זאת, ברור כי כל עוד החות'ים ממשיכים בשיגורי הטילים והרחפנים לעבר יעדים סעודים, הלחץ על הבית הלבן להגדיל את מעורבותו רק יתחזק.